Circuit 15 mai 2010

Julien Schroyen pilotera la nouvelle Jaguar aux 12 Heures de Spa

Lauréat de l’édition 2009 des 12 Heures de Spa en compagnie de Nicolas De Crem et Marc Goossens, Julien Schroyen défendra bel et bien sa victoire, les 5 et 6 juin prochains, sur le tracé ardennais. Pour l’occasion, le jeune Hervien pilotera la toute nouvelle Jaguar XF Silhouette qui effectuera ses grands débuts en compétition.

« Après avoir remporté les 12 Heures de Spa en 2009, j’étais bien décidé à trouver un volant me permettant de défendre mon titre cette année, explique Julien Schroyen. Lorsqu’il a appris que ma saison en Championnat d’Europe GT3 était mise entre parenthèses, Albert Thiry m’a contacté pour me proposer d’intégrer le projet Jaguar dans le cadre des 12 Heures de Spa. L'idée lui est venue en lisant certains commentaires publiés sur le site Internet de Turbo Magazine. Est-il nécessaire de préciser que je suis très heureux de faire partie de cette belle aventure, d’autant que nos ambitions sont réelles vis-à-vis de la course la plus prisée des Belgian Touring Car Series. »

Après avoir déjà eu l’occasion de piloter en diverses occasions l’Audi Silhouette, la Renault Mégane Trophy mais aussi la BMW Silhouette, Julien va donc découvrir le pilotage d’une nouvelle monture répondant à la réglementation « Silhouette ».

« Articulé autour de la même base qui composait la Jaguar X-Type Silhouette, le châssis de cette XF a néanmoins reçu quelques petites améliorations, poursuit le pilote hervien. A mon sens, il s’agît de l’un des meilleurs châssis du plateau. J’avais déjà pu m’en rendre compte l’an dernier durant les 12 Heures en effectuant un relais de nuit en compagnie de François Verbist, qui pilotait alors la féline. J’avais été bluffé par cette Jaguar qui se montrait vraiment à son avantage dans toute la descente technique du circuit de Francorchamps. En ce qui concerne le moteur, la XF sera animée par un tout nouveau bloc dont l’origine est identique à celui de la Mégane. Autant dire que la performance mais aussi la fiabilité devraient être au rendez-vous avec ce cocktail alliant un châssis connu à la perfection par l’équipe Motorsport International et un moteur réputé pour son niveau de performance et sa fiabilité. »

Partant de ces constatations, les ambitions de Julien sont très claires à l’heure d’aborder la 7e édition des 12 Heures de Spa : la victoire et rien d’autre !

« Je partagerai le volant de cette Jaguar XF Silhouette en compagnie de Jérôme Thiry, lui aussi ancien vainqueur de cette course, et d’un troisième pilote dont l’identité sera annoncée plus tard dans la semaine. Je n’ai aucun doute sur le fait qu’il s’agira d’un pilote rapide. En effet, la famille Thiry – qui est à la base de ce projet – est bien décidée à jouer devant et se donne les moyens d’y parvenir. L’objectif est certes ambitieux pour ce qui constituera la première apparition de cette monture, mais il est à mon sens très réaliste ! Point de vue voiture, structure et équipage, ce cocktail me semble être le choix idéal pour conserver ma couronne dans le cadre des 12 Heures de Spa. »

Julien découvrira le pilotage de la Jaguar XF Silhouette à l’occasion d’une journée d’essai programmée d’ici peu sur le circuit de Zolder. Le départ est 12 Heures de Spa est prévu le samedi 5 juin sur le coup de 14h30. (C.D. avec Com.)

Circuit 11 mai 2010

Voici la nouvelle Jaguar XF Silhouette !

Jaguar is back ! Dès les 12 Heures de Spa - pour autant que les délais de livraison de certaines pièces soient tenus - une Jaguar XF Silhouette sera de la partie. Et le moins qu'on puisse dire de cette Féline, c'est qu'elle affiche un look carrément ravageur.

En filigrane de ce projet, on retrouve évidemment Albert et Jérôme Thiry, aussi passionnés par la course que par... Jaguar. Le second nommé sera évidemment le pilote de cette Silhouette mais pour l'heure, ses équipiers ne sont pas encore connus ; rendez-vous dans les prochains jours...

Au plan mécanique, cette Jaguar XF se présente comme une évolution de la X-Type alignée depuis plusieurs années en BTCS : un nouveau moteur V6 3,5l, un châssis amélioré et une aéro revue en profondeur. Pas de doute, en tout cas : si son ramage vaut son plumage, la XF fera des ravages (et ça rime, en plus...). Et on voit mal pourquoi il en irait autrement.

Rallye 19 janvier 2010

Loix, Duval et “Vande” au sein de la Squadra Storico Abarth

A cinq jours de la clôture des inscriptions, les bonnes nouvelles se succèdent pour les organisateurs des “Legend”.
On peut en effet aujourd’hui confirmer qu’une véritable armada Abarth se lancera à l’assaut des Boucles le 20 février prochain.
Quatre voitures sont actuellement préparées dans le fantastique musée de Guy Moerenhout (www.abarth-gmr.be) en vue d’une préparation à notre grand événement.
La première est une Fiat 124 Spider ex-usine que pilotera François Duval. Une voiture très originale avec laquelle l’Italien Sergio Barbasio a remporté le titre national et participé à huit épreuves mondiales en 1973 (5e au Sanremo) et 1974. Un modèle identique, aux légendaires couleurs jaune et bleu Olio Fiat, sera confié au spécialiste du rallye… sur la RTBF, Gérald Wéry, assisté comme d’habitude par l’ancien vainqueur de l’épreuve Georges Biar. Ces derniers, tout comme le patron Guy Moerenhout et sa magnifique Fiat 131 Abarth, s’aligneront dans la catégorie Classic (50 km/h).
Cela ira nettement plus vite en Legend pour Freddy Loix, lequel retrouvera les plaisirs de la traction au volant de l’authentique ancienne Fiat 125 Ritmo Groupe 2 de Willy Plas. Une voiture préparée et assistée sur place par son ancien pilote aujourd’hui devenu le patron de MI.
Enfin, “last but not least”, Jean-Pierre Van de Wauwer, deuxième l’an dernier aux commandes de la splendide Lancia Beta Monte-Carlo montée de ses propres mains, rejoindra pour l’occasion ce “dream team” Abarth. Des pièces de musée qu’on a hâte de voir vrombir à nouveau. ( Race-Rally)

Rallye 23 novembre 2009

L'avenir de Thierry Neuville passe-t-il par l'IRC ou le JWRC ?

Thierry Neuville et Willy Plas constitueront-ils encore une paire redoutable en 2010 ? D'aucuns veulent y croire...

Présent ce vendredi à Luxembourg dans le cadre de l'International Motor Show, Thierry Neuville, le jeune espoir des rallyes belges, jette un regard forcément satisfait sur la saison 2009, qui l'a vu prendre part à treize rallyes en Belgique, mais aussi et surtout sur la scène internationale.

Comme on a encore pu le constater au Condroz, le jeune loup de l'est du pays maîtrise à la perfection la Citroën C2-R2 Max Motorsport International. Reste maintenant à savoir ce qu'il fera l'an prochain... "Je suis en effet content des résultats enregistrés cette année, mais je sais aussi que pour poursuivre ma route en rallye, il me faut trouver des budgets, commente Thierry. Nous y travaillons d'arrache-pied, et j'espère pouvoir annoncer sous peu la nature de mon programme 2010..."

Première possibilité : le Junior WRC, avec cette Citroën qu'il pourrait continuer à dompter sous des cieux internationaux. Avantage de la formule : Neuville resterait au sein de l'équipe de Willy Plas, qui constitue un formidable tremplin pour la suite, et qui dispose d'une expérience hors du commun. Ayant fait son apparition sur nos routes en 2008 seulement, Thierry sait qu'il ne peut brûler les étapes. Si les budgets sont réunis, cette solution apparaît comme la plus raisonnable...

Néanmoins, il y a le cas Peugeot en IRC. Comme on a pu le comprendre en apprenant l'engagement de Freddy Loix au Var en Renault Clio R3, la belle histoire entre le Limbourgeois et la marque au lion semble être terminée. Cela signifie-t-il que l'implication de Peugeot Belgique Luxembourg en Intercontinental Rally Challenge va s'arrêter ? On espère que non. Par contre, d'aucuns, de plus en plus nombreux, verraient d'un bon oeil Thierry Neuville succéder à Freddy Loix dans le baquet de gauche de la 207 S2000.

Lors du récent Ypres Belgium Rally, Thierry a hérité du volant de la 207 S2000 BFGoodrich, et jusqu'à un écart de trajectoire fatal, ses chronos étaient impressionnants. La tentation est donc grande de voir Neuville succéder à Loix. 

Une solution qui impliquerait une participation au Rallye de Monte Carlo dès le début d'année, mais aussi une confrontation directe avec des gaillards comme Kris Meeke, qui possède une solide expérience de la française et de l'IRC. 

Egalement rencontré dans les allées de l'IMS Luxembourg, un grand sage du sport automobile belge, préparateur lui aussi, nous a clairement dit que la solution IRC comportait un risque important pour Neuville : celui de se brûler les ailes, en surpilotant pour tenir le rythme de Meeke, pilote de classe mondiale. 

Les prochaines semaines vont donc être importantes pour la nouvelle coqueluche des rallyes belges. Espérons simplement que les budgets nécessaires puissent être trouvés afin que Neuville soit en mesure de disputer un programme international dans d'excellentes conditions... (Vincent Franssen)

Rallye 08 novembre 2009

Thierry Neuville a dominé le Citroën Racing Trophy au Condroz

La dernière manche du Citroën Racing Trophy Belux a confirmé ce que tout le monde avait déjà pu constater cette année : Thierry Neuville possède un talent exceptionnel. Au volant de sa Citroën C2-R2 Max portant les couleurs du RACB National Team, le jeune pilote de Hünningen a dominé de la tête et des épaules une 36ème édition particulièrement difficile du Rallye du Condroz.

Malgré deux crevaisons, qui lui coûtèrent au total environ une minute, Thierry Neuville s'est imposé: "Samedi, j'ai dû m'habituer aux conditions de route. Cette année, la majorité des épreuves que j'ai pu disputer l'ont été sur des routes sèches. Ici, nous avons pour la première fois été confrontés à des spéciales extrêmement glissantes et à la pluie. Je n'ai pas attaqué au maximum et j'ai préféré essayer de trouver le bon rythme."

Cette victoire est importante pour Thierry Neuville, puisqu'elle lui permet d'empocher des primes doublées à l'occasion du Rallye du Condroz. L'équipage de la Citroën jaune a remporté le classement des concurrents engagés en classes A7 et A6.

Présent à Huy, Hans Weijs Jr, le représentant de la fédération néerlandaise, a mordu la poussière. Très spectaculaire, le Néerlandais attaquait au maximum et signait le premier meilleur temps. Hans Weijs commettait ensuite plusieurs fautes dans Clavier et Marchin, où la C2-R2 Max orange évitait de justesse la caravane du Point Stop. Dans Wanze-Marneffe, il perdait définitivement sa deuxième place: "Nous sommes sortis à 10 km/h à cause de toute la boue recouvrant la route. Nous étions embourbés jusqu'aux essieux. Il a fallu quatre minutes aux spectateurs pour nous sortir de ce mauvais pas." Dimanche, le pilote néerlandais partait une nouvelle fois à la faute dans l'ES13 et crevait.

Alignant pour la première fois dans le Trophy sa C2-R2 Max, David Croes était bien parti pour terminer au deuxième rang quand une crevaison et une panne d'embrayage le ralentissaient: "Nous avons crevé dans Wanze-Marneffe, perdant 1'20" dans l'aventure. Dans la 8ème spéciale, j'ai raté un point de freinage et effectué un tout-droit. Quand j'ai voulu faire marche arrière, l'embrayage ne fonctionnait plus... Cela m'a coûté quasiment une minute ainsi que la deuxième place. J'ai été en tout cas ravi par le comportement du châssis de la C2-R2 Max."

La deuxième place revenait à Caren Burton, soulagé de pouvoir évoluer dimanche sur des routes enfin sèches. Samedi, dans la troisième spéciale, il avait heurté en marche arrière un ballot de paille: "Je suis satisfait de cette deuxième place. Il ne faut pas oublier que Neuville et Weijs sont quasiment des pilotes professionnels."

En fin de course, le Français Victorien Heuninck prenait l'avantage sur Yves Matton pour le gain de la quatrième place. Dans l'ultime spéciale, Xavier Baugnet perdait encore 2'35" suite à une crevaison, après avoir déjà par deux fois dû changer de roue. Il reculait ainsi au 5ème rang. Alors en lutte avec Baugnet, Jean-Michel Dumont crevait dans l'ultime chrono. Le cric s'affaissait quand l'équipage changeait la roue et 7 minutes s'envolaient, ce qui le reléguait derrière Weijs. A domicile, Laurent Léonard perdait quasiment trois minutes à Wanze et terminait pour sa découverte du Trophy devant Geoffroy Defays. (Com & Vincent Franssen)

Rallye 19 octobre 2009:

Antibes : exceptionnelle performance de Thierry Neuville, 4ème du général final !

Rallye: 18 octobre 2009
Antibes : Nouvelle prestation 5 étoiles de Thierry Neuville

La saison automobile n’est pas encore terminée mais, déjà, on peut inscrire la performance de Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul parmi les hauts faits d’armes de l’année 2009. Ce week-end, l’équipage belge a  réussi l’exploit – car c’en est un – d’imposer la célèbre C2R2 Max aux couleurs du RACB dans la manche du Citroën Racing Trophy disputée dans le cadre du rallye d’Antibes.
 
C’est que l’épreuve avait non seulement réuni les meilleurs pilotes français mais aussi le gratin européen pour célébrer la première année d’existence de ce Trophy.
 
Au terme des reconnaissances, notre compatriote avouait aussi qu’il n’avait jamais rencontré un parcours aussi difficile que celui de cette épreuve. Pourtant, Thierry Neuville, associé pour la première fois à Nicolas Gilsoul, s’est très vite hissé parmi les meilleurs, pointant son bolide jaune à la 2e place des C2R2 Max. Une performance très haut de gamme puisque le Belge s’avérait plus performant que de nombreux rallymen habitués à ce parcours délicat.
 
Ce dimanche, Thierry et Nicolas prenaient même la tête des opérations et la 4e place du classement général alors que leurs rivaux, emmenés par Bryan Bouffier, sortaient de la route. Manifestement, les Belges ont toujours adopté le bon rythme, attaquant quand c’était possible et gérant leur voiture quand les conditions le réclamaient…
 
«Je suis vraiment content du résultat, s’exclamait, un brin hilare, le pilote de Saint-Vith à l’arrivée. Ce n’était vraiment pas facile. À cause de ce parcours tortueux à souhait mais aussi à cause de la météo. Je pensais que les spéciales du dimanche seraient un peu moins délicates… C’était sans compter sur les caprices de la montagne. Nous avons parcouru certains tronçons couverts de 20 cm de neige. Dans le Turini, nous roulions avec des pneus slick sur la glace ! C’était vraiment très délicat. Les sorties de Bouffier et d’Amourette démontrent à quel point le parcours était truffé de pièges. Notre tactique s’est avérée payante. D’un bout à l’autre de la course, nous n’avons pas commis d’erreur. Avec Nicolas, le courant est très bien passé. Comme moi, je crois qu’il s’est bien amusé ! » (C.D. avec Com.)

Genéral après ES10

1.    Basso (Abarth Grande Punto S2000)
2.    Solowow (Peugeot 207 S2000) +3’00’’
3.    Maurin (Skoda Fabia S2000) +6’55’’
4.    Neuville (Citroën C2 R2 MAX) +10’47’’
5.    Perrin (Citroën C2 R2 MAX) +13’43’’
6.    Lions (Renault Clio S1600) +13’47’’
7.    Escharavil (Renault Clio S1600) +14’30’’

Rallye: 15 octobre 2009
Antibes : Le parcours le plus difficile de la jeune carrière de Thierry Neuville

Thierry Neuville a vite trouvé le moyen de compenser l’annulation du rallye du Luxembourg. Ce week-end, le représentant du RACB National Team participe au rallye d’Antibes en compagnie de Nicolas Gilsoul dans le cadre du Citroën Racing Trophy.
 
Après une manche du championnat du monde en Catalogne, Thierry Neuville est une nouvelle fois au bord de la Méditerranée. Mais pas pour céder au plaisir du farniente…
 
En compagnie de Nicolas Gilsoul, l’espoir belge de la compétition routière va disputer, de vendredi à dimanche, le rallye d’Antibes, une manche du championnat d’Europe qui accueille une vingtaine de participants du Citroën Racing Trophy venus de sept pays différents.
 
Bref, la concurrence sera rude sur les routes de l’arrière-pays mais ce ne sera pas la seule difficulté de cette 44e édition pour le pilote belge au volant de son habituelle Citroën C2 R2 Max.
 
«Le parcours est le plus compliqué de toutes les épreuves que j’ai disputées jusqu’à présent, affirme Thierry. C’est encore bien plus dur qu’en Catalogne même si, ici, le règlement prévoit qu’on puisse effectuer trois passages en reconnaissance. On n’aurait d’ailleurs pas pu en faire un de plus tant les liaisons entre les spéciales étaient parfois très longues. Sur les routes d’Antibes, j’ai l’impression qu’il n’y a pas deux virages qui se ressemblent. Souvent, la largeur de la route varie entre l’entrée et la sortie de la courbe, ce qui complique singulièrement les choses. Il y a aussi pas mal de pièges: à cette époque de l’année, certaines routes ne sèchent jamais dans la montagne. Il faudra aussi composer avec toutes ces feuilles mortes quand les spéciales passent en forêt. Heureusement, je peux compter sur le métier de Nicolas Gilsoul. Le courant passe très bien entre nous. »
 
Quels sont les objectifs de l’équipage engagé sur le petit bolide jaune aux couleurs du RACB National Team ?
 
«Je compte aborder cette course avec humilité mais sans complexe, affirme Thierry. Il est évident que les pilotes qui habitent la région et ceux qui ont disputé le rallye d’Antibes à plusieurs reprises possèderont un bel avantage sur nous. Lors du premier passage, je subirai sans doute leur loi mais nous allons nous appliquer pour réduire l’écart dans la 2e boucle. L’important, c’est d’augmenter notre expérience sur ce type de route. Par ailleurs, je crois que les spéciales du dimanche sont un peu moins compliquées. Raison de plus de rallier l’arrivée.» (C.D. avec Com.)

Rallye 14 octobre 2009

Antibes : Thierry Neuville affronte le gratin européen du Citroën Racing Trophy !

Rallye: 06 octobre 2009

Thierry Neuville au départ à Antibes

Contraint au repos forcé ce week-end suite à l’annulation du Rallye de Luxembourg, Thierry Neuville participera les 16, 17 et 18 octobre prochains au Rallye d’Antibes. Pour l’occasion, le citoyen de St-Vith pilotera la Citroën C2 R2 MAX affûtée par l’équipe Motorsport International de Willy Plas. En terre française, Neuville sera copiloté par Nicolas Gilsoul.

Cette participation de Neuville à Antibes sera l’occasion pour Thierry de se confronter aux meilleurs pilotes des différents Challenge Citroën C2 européen puisque Citroën Racing a profité de cette épreuve pour y réunir les meilleurs représentants venus de divers horizons. (C.D.)

Rallye: 04 octobre 2009

Catalogne : Neuville stoppé par la mécanique (update)

Thierry Neuville ne verra pas l’arrivée de son premier rallye de Championnat du Monde. Auteur jusque-là d’une prestation parfaite, le pilote St-Vithois a été stoppé dès la première spéciale programmée ce dimanche par une défaillance du câblage électrique de sa Citroën C2 R2 MAX.

«C’était une expérience exceptionnelle, soulignait Thierry. J’ai pleinement profité du métier de mon équipier Nicolas Klinger et nous n’avons pas commis la moindre erreur. Samedi soir, nous avions placé notre Citroën au 4e rang des 2 roues motrices. Il y avait même pas mal de voitures plus puissantes derrière nous. Hélas, un problème d’alternateur nous a stoppés dans la 14e spéciale dimanche matin. Je suis évidemment déçu de n’avoir pas franchi l’arrivée mais aussi très heureux des chronos réalisés. Un grand merci à MY Racing et à l’équipe de Willy Plas qui ont remonté une toute nouvelle voiture en une semaine et demie pour que je sois présent au rallye de Catalogne. Grâce à la mobilisation de ces gens et au RACB, j’ai pu vivre ma première expérience en WRC.» (C.D.)

Rallye: 03 octobre 2009

Neuville débute fort.

Rallye: 03 octobre 2009

Catalogne : Loeb boucle la journée en tête, Neuville et Martin progressent

Le carton plein des Citroën C4 WRC s’est poursuivi, cet après-midi en Catalogne, avec Sébastien Ogier, Sébastien Loeb et Petter Solberg qui ont réalisés les meilleurs chronos au terme des trois spéciales qui figuraient au programme des concurrents après la boucle matinale.

Pointé au deuxième rang avant l’ultime secteur chronométré du jour, Sébastien Loeb y a finalement pris le meilleur sur son équipier Dani Sordo. De 1’’6 à l’avantage de l’Espagnol ce matin, l’écart qui sépare désormais les deux équipiers du clan Citroën Racing est de 1’’5 au bénéfice du champion en titre.

Sans faire de bruit, Hirvonen reste cramponné au troisième rang avec 22 bonnes secondes d’avance sur Petter Solberg. Si le doublé des C4 WRC officielles devait se confirmer ce dimanche, la marque française serait assurée de remporter la couronne des constructeurs avant même le dernier rendez-vous qui est programmé en terre anglaise.

Neuville confirme

Toujours bien dans le rythme au volant de sa Citroën C2 R2 MAX, Thierry Neuville a réalisé cet après-midi des 21e, 22e et 23e meilleurs chronos. Au classement général, le St-Vithois termine cette deuxième étape au 21e rang du classement général, quatrième des « deux roues motrices » après l’abandon du Tchèque Martin Prokop (Citroën C2 S1600) sur sortie de route dans l’ES10.

Auteur d’une solide remontée au volant de sa Ford Fiesta R2, Anthony Martin boucle pour sa part cette deuxième journée de course au 33e rang, deuxième des utilisateurs de Ford Fiesta R2 derrière le Grec Lambros Athanassoulas. (C.D.)

Rallye: 03 octobre 2009

Catalogne / ES 7, 8, 9 : Sordo tient tête, Neuville confirme

Sébastien Loeb, Sébastien Ogier et Dani Sordo se sont partagés les meilleurs temps des trois spéciales disputées ce matin dans le cadre du Rallye de Catalogne. L’hégémonie Citroën se poursuit, donc, sur les routes catalanes, tout comme le duel pour la victoire qui oppose depuis le coup d’envoi de l’épreuve Dani Sordo à Sébastien Loeb. Manifestement, aucune consigne d’équipe n’est – encore – tombée du côté de Citroën Racing, Sordo continuant de mener la vie dure à son équipier, l’Espagnol pointant toujours en tête, désormais avec 9 dixièmes d’avance sur le Champion du Monde en titre.

Derrière, Mikko Hirvonen reste cramponné à la 3e place du classement général. Relégué à 44"6 de Sordo, le Finlandais doit néanmoins surveiller ses arrières et la remontée de Petter Solberg, 4e, et qui figure à mi-rallye à 27"4 de l’actuel leader du championnat.

A noter que le rallye est terminé pour la Citroën C4 WRC de la paire Novikov-Prévot, un duo contraint à l’abandon dans l’ES7 à la suite d’une sortie de route.

Quant à Thierry Neuville, il a disputé la boucle programmée ce samedi matin sur le même rythme que la journée d’hier. Auteur ce matin d’un 24e, d’un 25e et d’un 26e meilleur chrono, il place actuellement sa Citroën C2 R2 MAX au 21e rang de la hiérarchie générale, 5e de la catégorie des « deux roues motrices » derrière quatre Super 1600 et une Clio R3.

Toujours bien présent sur les routes catalanes, Anthony Martin poursuit son aventure – et sa remontée – au volant de sa Ford Fiesta R2. Le Liégeois est désormais pointé au 40e rang du classement général, troisième de la délégation des Ford Fiesta R2 derrière le Grec Athanassoulas et l'Irlandais Breen.

Au volant de sa Ford Fiesta ST, Grégory Moreels est lui-aussi toujours dans la course. Il pointe ce samedi à mi-journée en 57e position. (C.D.)

Rallye: 02 octobre 2009

Catalogne / ES4, 5, 6 : Le carton plein de Citroën

Le deuxième passage dans la première des trois spéciales disputées ce vendredi matin (La Mussara – ES4) n’a rien changé à la physionomie du classement du Rallye de Catalogne.

Auteur des trois premiers meilleurs chronos, Dani Sordo a remis le couvert dans l’ES4 en imposant à nouveau sa Citroën C4 WRC. L’Espagnol ne devance néanmoins Sébastien Loeb que d’un dixième de seconde tandis que Mikko Hirvonen lache encore du lest en concédant cette fois 4’’5 au pilote espagnol. Au classement général, Sordo porte son avantage à 4’’9 sur Loeb et à 23’’6 sur Hirvonen.

ES5 : Au tour de Loeb

Légèrement dominé par son équipier depuis l’ouverture des hostilités, Sébastien Loeb a profité du second passage dans Querol (ES5) pour y réaliser son premier scratch du rallye. Un meilleur temps enregistré avec neuf dixièmes de marge sur Dani Sordo, qui conserve bien entendu la tête du rallye. Troisième de la spéciale, Hirvonen confirme cette position  au classement général devant Petter Solberg qui prend petit à petit la mesure de sa C4 WRC.

ES6 : Copie conforme

Les sept leaders du classement général semblent avoir trouvés leur position "logique", puisque la sixième et dernière spéciale du jour a livré un "Top 7" identique à celui du cinquième secteur chronométré.

Au terme de cette première journée de course, Dani Sordo - auteur de 4 temps scratches contre 2 à Loeb - occupe donc la première position avec une infime avance sur son équipier Sébastien Loeb. Malheureusement pour le pilote espagnol, il est fort peu probable que l'Etat Major de Citroën Racing l'autorise encore longtemps à briguer la victoire face au pilote alsacien qui a bien besoin des points de la victoire pour espérer prolonger son statut de Champion du Monde.

Ce vendredi a par ailleurs été des plus bénéfiques pour Thierry Neuville, auteur de chronos étonnants au volant de sa Citroën C2 R2 MAX en dépit d'un numéro de départ (104) assez élevé. Ce soir, le St-Vithois pointe en 23e position et peut donc être crédité d'une excellente entame de rallye pour sa découverte du WRC et sa première collaboration avec Nicolas Klinger.(C.D.)

Rallye: 02 octobre 2009

Catalogne / ES1, 2, 3 : Sordo et Neuville débutent fort !

Evoluant à domicile, Dani Sordo a entamé de manière idéale le Rallye de Catalogne, avant-dernière manche du WRC 2009. Au volant de sa Citroën C4 WRC, Sordo a en effet signé le meilleur chrono à l’issue de chacune des trois spéciales programmées ce vendredi matin. Leader du classement général au terme de la première boucle du rallye, le jeune espagnol précède son équipier Sébastien Loeb d’une poignée de secondes ainsi que l’actuel leader du championnat, le Finlandais Mikko Hirvonen.

Pour ses débuts au volant de la Citroën C4 WRC, Petter Solberg figure au 4e rang, déjà relégué à près de 38 secondes de la Citroën de tête. Le Norvégien devance néanmoins la Citroën C4 WRC de Sébastien Ogier ainsi que la Ford Focus WRC officielle de Jari-Matti Latvala, qui évolue à une minute pleine des leaders...

Longue de 20,48km, la spéciale inaugurale de cette épreuve a vu les grands débuts de Thierry Neuville en Championnat du Monde. Epaulé pour la première fois par le Français Nicolas Klinger, le pilote St-Vithois n’a pas tardé à faire parler la poudre en signant le 23e temps général, seulement devancé dans la catégorie des « deux roues motrices » par les trois Super 1600 de Weis, Prokop et Bertoloti. Un petit exploit quand on sait qu'en plus, Neuville fait partie des derniers pilotes à s'élancer à l’assaut de spéciales au revêtement rendu délicat par le passage des premiers concurrents...

Egalement présent au départ de cette épreuve, Anthony Martin (Ford Fiesta R2) a bouclé la première spéciale au 59e rang, à 2'50" du meilleur chrono réalisé par Dani Sordo.

Dans le deuxième puis dans le troisième secteur chronométré, les deux jeunes Belges ont confirmé leurs positions, Neuville réalisant cette fois un 25e puis un 26e meilleur chrono tandis que Martin réalisait le 56e puis le 53e meilleur temps. (C.D.)

Rallye: 01 octobre 2009

Catalogne : Thierry Neuville à la découverte d'une autre dimension

C’est un cap important que franchit Thierry Neuville ce week-end. L’espoir belge de la compétition routière dispute, de vendredi à dimanche, le ‘Rally RACC Catalunya – Costa Daurada’. Pour le représentant du RACB National Team, il s’agit de la première expérience de sa jeune carrière en championnat du monde des rallyes.

Les émotions se suivent et ne se ressemblent pas pour Thierry Neuville. Samedi, notre compatriote a décroché sa première victoire scratch à l’occasion du 21e ADAC Rallye Kohle und Stahl, en Allemagne. Dimanche, il prenait la direction de l’Espagne pour y reconnaître le rallye de Catalogne, avant-dernière manche du calendrier WRC.

«Là, je suis carrément entré dans une autre dimension, soulignait-il à l’issue des reconnaissances. Même par rapport au rallye du Rouergue qui constituait, jusqu’à présent, mon unique expérience des routes de montagne, le parcours catalan est plus tourmenté. Ici, il y a nettement plus de virages et, surtout, des enchaînements de virages. Ce type de tracé me plaît beaucoup. Les routes sont souvent larges et il est indispensable d’avoir des trajectoires épurées. Quand nous avons reconnu, l’asphalte était propre mais, en course, je m’attends à trouver des tronçons salis par les nombreux concurrents passés avant moi.»

Pour sa première participation à une manche du championnat du monde des rallyes, Thierry peut compter sur l’expérience de Nicolas Klinger, l’habituel copilote de Nicolas Vouilloz.

«J’apprends beaucoup à son contact, souligne Thierry. Ensemble, nous avons élaboré un nouveau système de notes. J’ai aussi l’impression que l’utilisation du français convient mieux pour décrire les virages ; c’est plus précis. Bref, je me sens en totale confiance avant d’aborder ce parcours qui ne manque pas de pièges. Je compte également sur le métier de Nicolas. Par deux fois, déjà, il a été l’ouvreur de Sébastien Loeb en Catalogne. Il sait à quoi s’attendre.»

Cinq passages au shakedown

Ce jeudi après-midi, Thierry et Nicolas ont effectué cinq passages sur le tronçon proposé pour l’ultime mise au point des bolides.

«Au total, nous avons parcouru une vingtaine de kilomètres en condition de course», raconte le pilote du RACB National Team. Nous avons procédé à quelques réglages mais dans l’ensemble, le set up me convient bien. En tout cas, ce shake-down m’a mis en appétit. J’ai hâte de débuter l’épreuve mais je ne veux surtout pas brûler les étapes. Je veux profiter au maximum de cette formidable opportunité de disputer une manche WRC dans un excellent contexte. Pour étoffer mon expérience, il n’ya qu’une méthode: accumuler les kilomètres jusqu’à l’arrivée ! » (C.D. avec Com.)

Rallye: 19 septembre 2009

Thierry Neuville avec Nicolas Klinger et… Nicolas Gilsoul !

Suite à la blessure dont a été victime Achim Maraite, son copilote habituel, durant l’Omloop van Vlaanderen, Thierry Neuville va partager l’habitacle de sa Citroën C2 R2 avec de nouveaux copilotes durant ses deux prochaines apparitions.

Ainsi, c’est Nicolas Klinger – copilote attitré de Nicolas Vouilloz et IRC et ouvreur de Sébastien Loeb en WRC lorsque ceux-ci sont autorisés – qui secondera le pilote St-Vithois durant le rallye de Catalogne, premier rallye du championnat du monde que disputera bientôt Thierry Neuville.

Originaire d’Alsace, Nicolas Kinger avait rencontré Neuville durant le dernier Ypres Westhoek Rally, le courant passant d’emblée entre les deux hommes. La paire franco-belge composée par le pilote du RACB National Team et Nicolas Klinger n’est évidemment pas sans rappeler l’association réalisée voici quelques mois par un autre pilote RACB, François Duval, avec un copilote d’Outre-Quiévrain, Patrick Pivato…

Par ailleurs, c’est Nicolas Gilsoul qui épaulera Neuville à l’occasion du Rallye du Luxembourg. Il s’agira également d’une première association pour ces deux hommes.

Rien n’est encore décidé par contre en vue du Rallye du Condroz, l’état de la blessure au dos dont souffre Achim Maraite devant être analysée d’ici-là. (C.D.)

Rallye - 14/09/2009

Neuville sort deux fois; Baugnet gagne !

Sur la lancée de son impressionnant début de saison, Thierry Neuville a de nouveau fait sensation par sa pointe de vitesse. Au milieu d'un plateau riche en grosses cylindrées, il a hissé sa petite 1600cc parmi les huit voitures les plus rapides à 12 reprises en 20 spéciales. Hélas, à force d'évoluer sur le fil du rasoir sur un parcours qui ne pardonne quasiment aucune erreur, le Malmédien a été deux fois considérablement retardé, par une excursion dans un fossé d'abord (ES 8), par une double crevaison ensuite (ES 11), avant de sortir définitivement de la route dans la 21ème spéciale.

Sans pouvoir suivre le rythme de Neuville, Caren Burton réalisait aussi de meilleurs chronos que Baugnet, mais il a été contraint à l'abandon suite à un accrochage dans la spéciale-show du zoning samedi soir. Avant cela, il avait profité de la solidarité légendaire régnant dans la famille Citroën. Stoppé une première fois par un problème de boîte de vitesses dans la toute première spéciale, vendredi soir, il se voyait proposer le prêt d'une boîte par Caen Rallysport, qui démontait l'organe d'une autre voiture et le remontait sur la C2 de Burton pour que celui-ci puisse repartir selon le système de SuperRally samedi... Dommage que tous ces efforts aient finalement été inutiles.

Nouveau venu dans le Citroën Trophy Belux, le Français Victorien Heuninck a été rapidement éliminé par une sortie de route, tout comme Andy Gaban, piégé par une crevaison lente dans la 2ème spéciale. David Croes était quant à lui forfait suite à un problème de moteur. Autre nouveau venu dans le Citroën Trophy, Vincent Vermeeren a signé d'honorables chronos, dans le Top 15, durant l'étape dominicale. Bien qu'il ait dû se retirer la veille à cause d'une durit de refroidissement détachée, il a ainsi décroché la prime liée à la 5ème place dans le classement spécifique pris en compte pour le Citroën Trophy.

Devant, Xavier Baugnet a sauvé l'honneur du reste de la délégation Citroën en livrant une course parfaite qu'il a ponctuée d'une remarquable 9ème place au classement général. (Com & Vincent Franssen)

Rallye 09/09/2009

Thierry Neuville : "L'Omloop van Vlaanderen me tient à coeur !"

Vainqueur de toutes les épreuves du Citroën Racing Trophy Belux auxquelles il a participé cette saison, Thierry Neuville compte poursuivre sa moisson de coupes à l’Omloop van Vlaanderen ce week-end. Mais le représentant du RACB National Team sait que sa tâche ne sera pas simple pour autant.

S’il est vrai que les voyages forment la jeunesse, alors celle de Thierry Neuville possède un bagage hors du commun. L’espoir du rallye belge n’en finit pas de voir son programme 2009 s’étoffer. Outre une participation au rallye d’Epernay en début de saison et les épreuves du championnat de Belgique dans le cadre du Citroën Racing Trophy, Thierry a également disputé - et remporté - le Summer Rally Match dans deux courses françaises, le Rouergue et le Terre de Langres, et, de façon plus anecdotique, un petit rallye en Allemagne. Sans oublier, bien sûr, son engagement au Belgium Ypres Rally dans le cadre du Volant BF Goodrich.

Bref, Thierry Neuville et Achim Maraite n’ont pas vraiment eu l’occasion de goûter à la trêve estivale, mais ils ne s’en plaignent pas. D’ailleurs, le rythme s’accélère encore pour l’équipage de la fameuse Citroën C2-R2 Max jaune aux couleurs du RACB National Team.

"Nous retrouvons avec plaisir le championnat de Belgique ce week-end, explique Thierry. L’Omloop van Vlaanderen est une épreuve qui me tient particulièrement à cœur. Dans ma courte carrière de rallyman, je garde un excellent souvenir de ma participation en 2008 où il y avait pas mal de boue dans les cordes. Il s’agit d’un parcours technique où, comme à Ypres, il ne faut pas commettre une erreur. Elle est souvent sanctionnée par un passage prolongé dans un fossé.  Ma tâche ne sera pas simple et les candidats à la victoire seront nombreux dans la région de Roulers. A moi de trouver le bon rythme : aller vite tout en conservant une petite marge de sécurité. En effet, l’épreuve sera à peine terminée que la C2-R2 Max reprendra la route de l’atelier de MI International pour une révision complète avant d’être acheminée en Catalogne. Début octobre, nous aurons l’occasion d’effectuer nos premiers pas dans un rallye mondial sur l’asphalte espagnol au volant de notre vaillante Citroën. Un projet monté grâce à l’initiative de MY Racing et du RACB que nous tenons à honorer de la meilleure façon possible." (Com & Vincent Franssen)

Rallye: 04 septembre 2009

Thierry Neuville et Achim Maraite au Rally RACC Catalunya - Costa Daurada Rally de España

La C2R2 Max qui dispute brillamment le Citroën Racing Trophy Belux cette saison sera au départ de l’avant-dernière manche du WRC 2009. Grâce à MY Racing et au RACB, Thierry Neuville et Achim Maraite vont connaître leur première expérience en championnat du monde des rallyes sur les routes catalanes, début octobre.

Le programme de Thierry Neuville n’en finit pas de s’étoffer. Après avoir disputé et remporté brillamment le Summer Rally Match dans deux épreuves françaises, l’espoir belge du rallye va franchir un pas supplémentaire, dans quelques semaines:

«Thierry et Achim ont atteint chacun des objectifs que nous avions fixés, rappelle Geoffroy Theunis, le responsable du RACB National Team. Cet été, l’équipage a démontré qu’il était parfaitement capable de s’adapter à des spéciales totalement inconnues où le nombre de passages en reconnaissance est limité. Nous avons donc proposé qu’ils franchissent une nouvelle étape dans la progression avant d’entamer les négociations pour la saison 2010. Ainsi, la fameuse Citroën jaune portant les couleurs du RACB National Team sera au départ du Rally de España, du 2 au 4 octobre prochain.»

Plusieurs partenaires se sont associés pour que l’équipage belge dispute la course espagnole.

Ainsi, MY Racing, déjà à la base de la participation de Thierry Neuville au rallye d’Epernay en début d’année, a joué un rôle essentiel dans cet engagement. Le promoteur du Citroën Racing Trophy Belux, qui est également le distributeur officiel pour la Belgique, les Pays-Bas et le Grand-Duché des pièces compétition Citroën Racing, a servi de coordinateur entre le RACB et les différents partenaires.

«Cette opération démontre que le Citroën Racing Trophy est un excellent tremplin pour de jeunes pilotes, fait remarquer Yves Matton. Dès sa première année d’existence, il permet à des rallymen talentueux d’accéder au plus haut niveau de la compétition routière, le championnat du monde des rallyes.»

«Un rêve d’enfant»

Déjà enthousiaste de nature, Thierry Neuville a explosé de joie en apprenant la bonne nouvelle.

«Disputer une manche mondiale, c’est un rêve d’enfant qui va se réaliser», raconte le membre du RACB National Team. «Je suis bien conscient de l’extraordinaire opportunité qui m’est offerte. Je remercie chaleureusement MY Racing, le RACB National Team, Citroën Racing, ainsi que mes partenaires grâce à qui cette opération a pu être montée. L’objectif, c’est d’étoffer notre expérience en accumulant le plus grand nombre de kilomètres. Je suis conscient que cette épreuve représente un degré supplémentaire de difficulté par rapport au rallye du Rouergue et c’est précisément pour cela que je veux être à l’arrivée.»

Comme c’est le cas dans les épreuves du Citroën Racing Trophy Belux, la C2R2 Max engagée au Rally de España sera préparée et assistée par l’expérimentée équipe M.I. International.

Rallye: 10 août 2009
Oberehe : Nouvelle victoire en 2RM pour Thierry Neuville

Il ne se passe décidément pas une semaine sans que l’on parle de Thierry Neuville. Avec son copilote, Achim Maraite, le Saint-Vithois a disputé le Rally Oberehe, en Allemagne, qui se disputait sur la seule journée du samedi avec reconnaissances le matin et chronos l’après-midi. Le duo belge était là pour le fun, mais aussi pour l’expérience. Malgré une petite touchette avec un ballot de paille, le déplacement, s’est une fois de plus, avéré fructueux :

Rallye: 09 septembre 2009
Omloop : Thierry Neuville compte poursuivre sur sa lancée

Vainqueur de toutes les épreuves du Citroën Racing Trophy Belux auxquelles il a participé cette saison, Thierry Neuville compte poursuivre sa moisson de coupes à l’Omloop van Vlaanderen ce week-end. Mais le représentant du RACB National Team sait que sa tâche ne sera pas simple pour autant.
 
S’il est vrai que les voyages forment la jeunesse, alors celle de Thierry Neuville possède un bagage hors du commun. L’espoir du rallye belge n’en finit pas de voir son programme 2009 s’étoffer. Outre une participation au rallye d’Epernay en début de saison et les épreuves du championnat de Belgique dans le cadre du Citroën Racing Trophy, Thierry a également disputé – et remporté – le Summer Rally Match dans deux courses françaises, le Rouergue et le Terre de Langres, et, de façon plus anecdotique, un petit rallye en Allemagne. Sans oublier, bien sûr, son engagement au Belgium Ypres Rally dans le cadre du Volant BF Goodrich.
 
Bref, Thierry Neuville et Achim Maraite n’ont pas vraiment eu l’occasion de goûter à la trêve estivale mais ils ne s’en plaignent pas. D’ailleurs, le rythme s’accélère encore pour l’équipage de la fameuse Citroën C2R2 Max jaune aux couleurs du RACB National Team.
 
«Nous retrouvons avec plaisir le championnat de Belgique ce week-end, explique Thierry. L’Omloop van Vlaanderen est une épreuve qui me tient particulièrement à cœur. Dans ma courte carrière de rallyman, je garde un excellent souvenir de ma participation en 2008 où il y avait pas mal de boue dans les cordes. Il s’agit d’un parcours technique où, comme à Ypres, il ne s’agit pas de commettre une erreur. Elle est souvent sanctionnée par un passage prolongé dans un fossé.  Ma tâche ne sera pas simple et les candidats à la victoire seront nombreux dans la région de Roulers.  A moi de trouver le bon rythme : aller vite tout en conservant une petite marge de sécurité. En effet, l’épreuve sera à peine terminée que la C2R2 Max reprendra la route de l’atelier de MI International pour une révision complète avant d’être acheminée en Catalogne. Début octobre, nous aurons l’occasion d’effectuer nos premiers pas dans un rallye mondial sur l’asphalte espagnol au volant de notre vaillante Citroën. Un projet monté grâce à l’initiative de MY Racing et du RACB que nous tenons à honorer de la meilleure façon possible. » (C.D. avec Com. / Photo : J-L. Hottelet)

Rallye: 07 août 2009
Neuville et Maraite en Allemagne

Ce week-end, Thierry Neuville et Achim Maraite disputeront le Rallye 200, une épreuve allemande à 50 km de la frontière. Au volant de la C2R2 Max avec laquelle ils disputent les manches belges, les membres du RACB National Team savent que leur tâche ne sera pas simple:

«Nous avons terminé en 5e position en 2008 et cette fois, nous viserons le podium», affirme l’espoir du rallye belge. «Mais l’affiche comprend de nombreuses 4 roues motrices turbocompressées.»

L’épreuve se déroulera ce samedi en deux boucles de 3 spéciales, soit 36 km chronométrés entre 13h30 et 18h00. Les reconnaissances auront lieu le matin avec la voiture de course. (Com.)

Circuit: 28 mai 2009

François Verbist en renfort sur la Jaguar M.I.!

Excellente nouvelle dans le clan Motorsport International, avec l'annonce de la présence aux 12 Heures de Spa de François Verbist, au volant de l'une des Jaguar X-Type Silhouette Motorsport International. François, qui pilotera également en Belgian GT (Porsche 997 GT3 Cup S First avec Bert Longin) et en Clio Cup Belgium (Verbist Racing) le même week-end, accompagnera pour le tour d'horloge des Ardennes Jérôme Thiry, Walter Cleynhens et Jean-Jacques Smits, soit la voiture qui avait décroché les deux poles à Dijon.

Pas de doute, l'édition 2009 des 12 Heures de Spa promet d'être très spectaculaire, les news intéressantes et surprenantes succédant aux bonnes nouvelles au fil des heures... (Vincent Franssen) 

Circuit: 28 mai 2009

Verbist, un renfort de choix pour le clan Jaguar

A une semaine du grand rendez-vous des 12 Heures de Spa, point d’orgue de la saison en BTCS, chacun fourbit ses armes. Du côté de chez Motorsport International, on ne peut que se réjouir du renfort que constituera François Verbist, qui rejoindra Jérôme Thiry, Walter Cleynhens et Jean-Jacques Smits sur la X-Type Silhouette verte de l’équipe MI . Avec deux pilotes aussi rapides que Verbist et Thiry, la Jag n°6 est assurée de briller.

Le week-end sera très chargé pour François Verbist puisqu’il prendra également part aux deux manches du Belgian GT en Porsche et aux deux courses de la Clio Cup.

Circuit: 27 mai 2009

Verbist sur la Jaguar aux 12H de Spa, un renfort de choix…

À l’occasion des 12H BTCS, François Verbist viendra en renfort de Jérôme Thiry, Jean-Jacques Smits et Walter Cleynhens. En effet, il les épaulera sur la Jaguar X-Type Silhouette de Willy Plas. Cette même Jaguar qui a montré son potentiel en signant un podium lors du premier rendez-vous à Francorchamps ainsi que les deux pôles à Dijon.

Ce sera un week-end des plus chargés pour François qui participera également au Belgian GT aux côtés de Bert Longin sur la Porsche 911 GT3 Cup S du team First Motorsport mais aussi à la Clio Cup.

Le seconde Jaguar X-Type Silhouette sera pilotée comme à son habitude par le quatuor des « Jag 4 Fun » à savoir Jean-Pierre Vannerum, René Franchi, Fabrice Warroquiers et François Turco. (com. CPL)

Rallye: 23 mai 2009

Neuville au-dessus du lot

12 spéciales, 12 temps scratch !

Parmi la multitude de pilotes hollandais classés à Bocholt, un autre de nos compatriotes s’est à nouveau distingué : Thierry Neuville. Le sociétaire du RACB National Team a largement dominé cette manche du Citroën Racing Trophy, hissant sa C2R2 Max en tête de la catégorie A6 depuis la 1ère spéciale.

«Ce n’était pourtant pas simple de garder le bon cap dans les chemins de terre», racontait l’espoir du rallye. « Mais je me suis appliqué à rouler vite sans commettre de faute. Une belle avance sur mes concurrents en Citroën m’a permis d’aborder les dernières spéciales à l’aise, tout en restant concentré. » La performance de Neuville-Maraite est impressionnante. Au classement final, leur Citroën C2R2 Max est pointée au 18ème rang final, parmi une meute de 4 roues motrices turbocompressées . En Groupe N, si la victoire est revenue au très véloce Jasper van den Heuvel, Bob Colsoul s’est emparé de la 4ème place mais à plus de 5 minutes du Batave.

Circuit: 3 mai 2009

TROPHEE DE BOURGOGNE

L'air de la Bourgogne convient manifestement aux KIA Pro Cee'd Silhouette qui y ont remporté leur première victoire, signant même un superbe doublé dans la course initiale. La seconde a vu la BMW du KS Motorsport s’imposer devant la Renault Mégane championne en titre. Si on ajoute les deux poles de la Jaguar et l’excellent comportement de l’Audi et de la Mazda, la conclusion coule de source : les places sont de plus en plus chères en tête de ces Belgian Touring Car Series 2009…

Au départ de la première course, Jérôme Thiry prouve de la plus belle manière que ses performances en qualifications ne doivent rien au hasard : au volant de la Jaguar équipée cette fois d'un moteur 3,2 litres, le champion 2005 s'assure une avance de 3 secondes sur un groupe remuant emmené par Iain Dockerill (KIA) devant Tony Samon (Mazda), Steve Vanbellingen (BMW) et Frédéric Bouvy (Renault).

La sortie de la safety-car au 11ème tour pour une sortie de piste de la Honda de Christophe Daerden entraîne un regroupement en tête, mais dès la reprise des débats, Jérôme Thiry reprend ses distances malgré la menace qui pèse sur lui depuis qu'il a joué son joker en franchissant une première fois le temps pivot. Moins habitué aux règles du jeu en BTCS, le Français Tony Samon se fait par contre surprendre à deux reprises et doit observer un Drive Through qui le rejette en 7ème position. 

Comme souvent, le pit-stop est parfaitement négocié par le Delahaye Racing et Christian Kelders ressort des stands en tête devant Raf Vanthoor (KIA), Jean-Jacques Smits (Jaguar) et Philippe Stéveny (KIA). Quant à Ruben Maes (BMW), il se retrouve à la 7ème place après avoir emprunté la pitlane pour un Drive Through, conséquence d’un dépassement du temps pivot.

Au volant de KIA manifestement très performantes, Philippe Stéveny et Raf Vanthoor mènent grand train et reviennent sur Christian Kelders, qu’ils rejoignent au 44ème passage. Le spectacle est superbe avec les deux Pro Cee’d et la Mégane avalant de front la longue ligne droite devant les stands, mais au freinage de la courbe de Villeroy, Philippe Stéveny impose ses vues devant son équipier. La course vient de se jouer : les meneurs creusent en effet régulièrement l'écart sur leur adversaire qui voit grandir la menace Renaud Derlot. Très efficace au volant de la Mazda RX-8, le Français revient inexorablement sur le leader du championnat et porte une attaque décisive dans le tout dernier tour : "Chouette course, vraiment, et un championnat très sympa, même s’il faut en assimiler certaines spécificités comme le temps pivot", déclare Derlot ravi de rejoindre sur le podium les équipages KIA dont le doublé est accueilli dans l'ambiance que l'on devine par l'équipe du Chad Racing : "Cette victoire constitue la plus belle récompense pour l’ensemble du team", déclare Iain Dockerill aussi comblé comme pilote que comme patron. "Nos ennuis de Francorchamps sont oubliés et nous espérons qu’ils appartiennent définitivement au passé. La saison ne fait que commencer et cela nous promet de belles satisfactions."

Rallye: 27 avril 2009

Thierry Neuville au rendez-vous

Nouvel espoir du rallye belge pris sous la coupe du RACB, Thierry Neuville a parfaitement réussi son entrée en matière dans le Citroën Racing Trophy Belux. Il a magistralement dominé les débats de bout en bout pour terminer à une très belle 12ème place au général et s'adjuger la prime liée à la 3ème place dans le classement spécifique des classes A6-A7.

"Pourtant, je n'ai pas forcé le rythme," commente le très ambitieux germanophone. "Samedi, j'ai certes roulé à 95% pour faire le trou par rapport à mes adversaires. Mais dimanche, j'ai assuré en gardant une marge de 15%. Les deux voitures de la classe A7 qui sont devant moi dans le classement pris en compte pour l'attribution des primes du Trophy étaient trop avantagées par leur cylindrée supérieure. Je n'en suis pas moins très satisfait du résultat car je ne m'attendais pas à être d'emblée devant tous les habitués de la C2. Je me suis directement senti à l'aise au volant de la Citroën. C'est une belle saison qui s'annonce."

Rallye: 26 avril 2009

Princen, Neuville et Boon à l'honneur

A l'image du Clio R3 Trophy, les deux autres coupes de marque n'ont connu, elles aussi, qu'un seul leader: Thierry Neuville, le pilote du RACB National Team, a dominé de la tête et des épaules le Citroën Racing Trophy (au sein duquel Cherain, Baugnet ont abandonné sur sortie de route et Burton sur problème mécanique) ou la 2^e place a donné lieu à un beau duel entre Schammel et Béco tandis que le pilote « M Sport », Mathias Boon, a signé un deuxième (après celui du TAC) succès consécutif dans le Fiesta Sporting Trophy. Victoire que Cédric De Cecco aurait peut-être pu lui contester sans ses multiples soucis (boîte de vitesses, problème moteur, erreur de pneus...).

Rallye: 20 avril 2009
Thierry Neuville : «Faire aussi bien que l’an dernier»

Le programme 2009 de Thierry Neuville est connu. Le représentant du RACB National Team en rallye disputera toutes les manches belges du Citroën Racing Trophy au volant d’une C2R2 Max. La première manche aura lieu ce week-end à l’occasion du rallye de Wallonie.

Voici quelques semaines, déjà, Thierry Neuville et Achim Maraite ont eu le plaisir de goûter aux sensations d’une Citroën C2R2 Max. A l’occasion du Rallye d’Epernay, manche française d’ouverture du Citroën Racing Trophy, nos compatriotes ont brillamment décroché la 2^e place.

«Une excellente prestation, souligne Geoffroy Theunis, le responsable du RACB Sport et initiateur du RACB National Team. Thierry connaissait à peine la C2R2 Max quand il a pris le départ de la course française, il n’avait jamais mis une roue sur le parcours délicat de l’épreuve champenoise et le niveau, au sein du Trophy, était particulièrement relevé. Il a pourtant terminé 2^e tout en signant, le premier jour, des temps époustouflants en Groupe R.»

Cette performance a porté ses fruits : Thierry Neuville est assuré de prendre le départ des cinq manches du Citroën Racing Trophy mises sur pied dans notre pays.

«Je ne serai jamais assez reconnaissant de l’opportunité que le RACB m’offre cette saison, explique l’espoir de la compétition routière. La C2R2 Max est une voiture diabolique d’efficacité. Désormais, c’est M.I., la structure du très expérimenté Willy Plas, qui se chargera de l’assistance de ma Citroën tout au long de la saison. »

Thierry se réjouit d’entamer le Citroën Racing Trophy sur le parcours mosan.

«C’est sans aucun doute l’un des plus beaux parcours de Belgique. Les étapes spéciales sont très rapides mais glissantes, même par temps sec. Je garde un excellent souvenir de ma première participation l’an dernier puisque j’ai remporté la course au sein du Ford Fiesta Trophy. Evidemment, j’espère faire aussi bien cette année ! Je sais toutefois que ma tâche ne sera pas facile. Le Citroën Racing Trophy a attiré de sacrés ‘clients’ qui sont tous bien plus expérimentés que moi. Si la météo est clémente, j’aurai de bons repères. S’il pleut, en revanche, la course sera plus compliquée tant les pièges sont nombreux sur ce tracé.»

Avant d’entamer la course, vendredi, par la désormais traditionnelle étape-show sur l’esplanade de la Citadelle, Thierry Neuville aura l’occasion de participer à une séance d’essai de sa nouvelle monture.

Circuit: 14 avril 2009

Toujours là, les Jaguar

Les Jaguar alignées par MI ont répondu présent. Secouée dans une sortie au bas de la nouvelle portion durant les essais, la X-Type « Jag 4 fun » a rejoint l’arrivée en 8^e position dimanche matin, avant de renoncer ensuite. Sa sœur confiée au trio Smits-Cleynhens-Thiry s’est mieux tirée d’affaire avec une belle médaille de bronze absolue en première manche puis la 8^e place dans la seconde : « Un temps précieux a été perdu quand Jean-Jacques Smits a relayé Walter Cleynhens », précise Willy Plas. « La fermeture de la portière réclame une manœuvre très particulière… dont Jean-Jacques n’avait pas été prévenu. Il a non seulement concédé plusieurs secondes au pitstop mais a dû repasser par le stand au tour suivant. Est-il besoin d’ajouter que l’incident ne se reproduira plus ? Cela dit, Walter et Jean-Jacques se sont drôlement bien débrouillés pour leur première course sur une propulsion. J’ajoute que les deux Jaguar utilisaient un 3 litres et non le 3.2 plus puissant. »

Circuit: 09 avril 2009
BTCS : Gentlemen, start your engines !

On connaît la fièvre du samedi soir, parlons plutôt de celle du… week-end pascal quand les concurrents des BTCS 2009 descendront pour la première fois dans l’arène ardennaise. Gentlemen, start your engines !

A la veille du coup d’envoi de ces Belgian Touring Car Series 2009, une chose semble sûre : la succession de Frédéric Bouvy s’annonce particulièrement ouverte. La liste des engagés compte en effet une dizaine d’équipages s’alignant en classe S1, celle qui réunit les Silhouettes les plus affûtées. On ne manquera pas d’y ajouter les ténors de la S2 dont on a vu la saison passée qu’ils pouvaient jouer un rôle très en vue dans la course au titre. L’heure est venue d’effectuer une ultime revue des forces en présence.

Jaguar X-Type Silhouette : élégantes, racées, ces valeurs sûres de la discipline gardent une grosse cote auprès des spectateurs qui ne se lassent pas de l’incomparable sonorité du V6 anglais. Confiées cette saison à une majorité de gentlemen drivers, les « félines » du team MI ne seront peut-être pas aux avant-postes en début de course – quoique, Jérôme Thiry n’est pas du genre à traîner en chemin… – mais en jouant la carte de la régularité, elles peuvent se hisser à un rang enviable de la hiérarchie. C’est tout le mal qu’on souhaite aux Fabrice Warroquiers, René Franchi, François Turco, Jean-Pierre Vannerum, Jean-Jacques Smits et Walter Cleynhens.

Renault Mégane Trophy : fiable, assistée par une équipe – le Delahaye Racing – aussi organisée qu’expérimentée, bénéficiant d’une tenue de route diabolique, la Mégane avoue une faiblesse, sa vitesse de pointe. Ce handicap sera corrigé dès les 12 Heures avec l’adoption de la nouvelle carrosserie. La voiture française reste toutefois la favorite, d’autant qu’elle est confiée à un duo véloce et solide composé de Frédéric Bouvy et Christian Kelders.

BMW M3 Silhouette : le 6 cylindres bavarois demeure une référence question puissance et, associé à l’aérodynamisme favorable de la M3, il contribue à faire des voitures alignées par le KS Motorsport des prétendantes incontournables à la couronne. Même si leur fiabilité est parfois prise en défaut, les BMW confiées aux mains expertes des Steve Vanbellingen, Bert Redant et consorts joueront à coup sûr les premiers rôles dans tous les rendez-vous.

KIA Pro Cee’d Silhouette : les petites nouvelles ont d’ores et déjà remporté le prix 2009 du look tant leur ligne fait l’unanimité ; et on connaît l’adage : si le ramage vaut le plumage… Les Coréennes n’en sont qu’au début de leur développement mais elles sont manifestement bien nées. Leurs équipages abordent la saison avec une optique différente : forts de leur expérience de la Silhouette, Philippe Stéveny et Iain Dockerill briguent clairement la victoire tandis que Koen Wauters et Raf Vanthoor veulent avant tout « manger » des kilomètres pour bien cerner les limites d’un type de voitures qu’ils avouent peu connaître ; qui sait, cette approche peut se révéler payante…

Mazda RX 8 Silhouette : les défauts de jeunesse mis à jour en 2008 ayant été gommés, la belle Japonaise à moteur rotatif fait figure d’outsider très sérieux. Depuis le début, Olivier Lainé et son équipe du Thierry Bousen Energy Racing croient dur comme fer en cette auto et, avec le soutien de pilotes comme Stéphane Lémeret, David Dermont et un « monsieur X » qui sera intégré à l’équipe plus tard, ils entendent prouver son potentiel par des résultats. Si la guigne veut bien abandonner la RX8 dont la rapidité ne fait aucun doute, une (bonne) surprise est parfaitement possible.

Audi A4 Silhouette : la voiture allemande est de retour après une saison d’absence, alignée cette fois par le team Streetmachine et pilotée par deux jeunes loups aux dents longues, Nicolas De Crem (« Mister pole position 2008 ») et Julien Schroyen. Ceux-ci doivent d’abord s’habituer à une monture puissante et au comportement spécifique. Une fois ce stade de la découverte passé, ces jeunes hommes très pressés sont susceptibles d’arbitrer les débats dans le groupe de tête au volant d’une monture qui demeure l’une des plus spectaculaires du peloton, surtout dans sa nouvelle livrée.


On attend une quarantaine de voitures pour les Francorchampions mais le peloton devrait encore s’étoffer puisque plusieurs teams n’ont pu finaliser leur préparation en temps utile. Quoiqu’il en soit, ces deux premiers rounds – disputés sur 90 minutes avec pitstop obligatoire – devraient réserver leur lot d’émotions et de passes d’armes musclées. Gentlemen… c’est à vous

Circuit: 13 mars 2009

L’heure de la reprise approche…

Même si la météo reste désespérément maussade, l’heure de la reprise approche. On en prend pour preuve la présence jeudi à Zolder de nombreux concurrents des Belgian Touring Car Series qui ont eu l’insigne honneur de tourner sous l’œil averti de Jeff Gordon himself. Au lendemain de son passage à Spa-Francorchamps, la star de la NASCAR s’est en effet arrêtée en terre limbourgeoise et a découvert le sport auto version belge en visitant notamment le stand du team MI.

Un team qui s'était déplacé à Zolder pour permettre à Walter Cleynhens et Jean-Jacques Smits de faire plus ample connaissance avec la Jaguar X-Type Silhouette qu’ils piloteront en compagnie de Jérôme Thiry. Pour cette prise en mains, ils ont eu droit aux conseils éclairés d’un autre spécialiste de la X-Type Silhouette, Vincent Radermecker.

Venu avec la Mazda RX8 Silhouette destinée à David Dermont (le nom de son équipier n'est pas encore dévoilé), le Thierry Boutsen Energy Racing a préféré résoudre à l’atelier des soucis électroniques qui empêchaient le moteur rotatif de délivrer sa puissance à tous les régimes.

Marquée par la présence des Honda du Surinx Racing qui emmenaient des passagers en quête de sensations fortes et de la Renault Clio du clan Bessems, cette session libre a vu les premiers tours de roue de la SEAT Leon du Spork Racing aux mains de Jimmy Adriaenssens : « C’est un peu stressant », expliquait le jeune pilote avant de s’installer aux commandes. Au bout de quelques tours, il avait manifestement compris le mode d’emploi de sa nouvelle monture : « Il s’agissait juste d’un premier roulage pour découvrir la SEAT », précisait son père Herwig. « La mise au point débutera dans quelques jours à Spa-Francorchamps. »

Rappelons que le Test Day officiel des BTCS se tiendra sur le circuit ardennais le vendredi 27 mars.   

Circuit: 19 février 2009

Une Jaguar X-Type Silhouette pour Smits-Cleynhens-Thiry !

La catégorie S1 compte une tête de série supplémentaire, et pas n’importe laquelle : c’est en effet au volant d’une Jaguar X-Type Silhouette que le trio Jean-Jacques Smits, Walter Cleynhens et Jérôme Thiry disputera les Belgian Touring Car Series 2009.

Comme sa sœur portant les couleurs de « Jag 4 fun », elle sera alignée par le team MI : « L’an dernier déjà, Jean-Jacques Smits m’avait maintes fois exprimé son envie de piloter la Jaguar mais pour diverses raisons, il avait repris le volant de l’Opel Astra en compagnie de Walter Cleynhens », explique Willy Plas le patron de la structure theutoise. « Là, ils ont trouvé un accord avec Jérôme Thiry et pourront profiter de toute l’expérience qu'il a accumulée aux commandes de la X-Type. »

Faut-il rappeler que Jérôme a décroché le titre BTCS en 2005 sur cette magnifique auto qui s’est encore montrée à son avantage au début de cette année lors des 24 Heures de Dubaï : « Sans un souci tout à fait inhabituel à un roulement arrière qui nous a coûté près d’une demi-heure, un top 10 était parfaitement jouable face à une concurrence pourtant très relevée. Je crois que ce résultat a fini de convaincre Jean-Jacques et Walter de sauter le pas pour s’aligner à leur tour en Silhouette. Leur Jaguar sera équipée d'un moteur 3,2 litres et non du 3 litres moins performant utilisé à Dubaï. »

Une dernière précision : l’Opel Astra pilotée jusqu’ici par le duo Smits-Cleynhens est toujours à vendre ou à louer

Circuit & Rallye: 06 février 2009

Jag 4 Fun envisage de remettre ça …

On s’en doutait un peu, mais voilà que cela se confirme, Jag 4 Fun continue le BTCS en 2009 avec la Jaguar X-Type Silhouette couvée par Motorsport International, l’équipe de Willy Plas. Après avoir fait le déplacement jusqu'à Dubaï, ou le quatuor René Franchi, Jean-Pierre Vannerum, Fabrice Warroquiers et Jérôme Thiry pour l’occasion, a fini à la très honorable 13ème place du général, 2ème Silhouette et 2ème belge, les gentlemen confirment pour 2009. Ils seront à nouveau rejoints par François Turco.

De plus, pour leur 3ème participation aux Legend Boucles de Spa, René Franchi et Fabrice Warroquiers se partageront le volant d’une Opel Kadett GTE 2L de 1977. La petite allemande est préparée également dans les ateliers de Motorsport International à Theux.

L’objectif des deux liégeois est bien sûr de s’amuser avant tout ! (com. C.P.).

Circuit: 10 janvier 2009

Dubaï : Kelders, Thiry, Franchi, Vannerum et Warroquiers les Belges les plus en vue

Circuit: 9 janvier 2009

24 Heures de Dubaï : les pilotes BTCS au rendez-vous

Une forte délégation BTCS aux 24 Heures de Dubaï 2009

circuit: 20 septembre 2008

Belgian GT : Jeffrey van Hooydonk en pole, Kumpen sur le toit !

Auteur d’un tour sensationnel en 2.22.158, nouveau record en GT3, Jeffrey Van Van Hooydonk (Dodge Viper A+) a réalisé la pole position pour la manche de 2h du Belgian GT, ce dimanche à Francorchamps. Les deux Mosler Gravity International de Radermecker – Marchal et Kumpen – Longin s’élanceront à ses trousses.

Dernier meeting de l’année à proposer une seule manche de 120 minutes pour les voitures du Belgian GT, le Francorchampagne a connu une première séance qualificative pour le moins animée mais surtout excessivement rapide avec des conditions de piste idéales pour les moteurs.

Vincent Radermecker (Mosler Gravity) et Maxime Soulet (Porsche GPR) étaient les premiers à franchir la barre des 2.23, soit trois secondes de mieux que les meilleures GT3 lors des qualifications des 24H de Spa. Mais ils ne pouvaient rien contre un Jeffrey Van Hooydonk en état de grâce décrochant un incroyable 2.22.158. De quoi s’assurer définitivement la pole position. Les Mosler parvenaient à se rapprocher à un et cinq dixièmes mais pas à doubler notre ex-pilote de F3000. Durant une deuxième session moins rapide sur le temps de midi, Anthony Kumpen améliorait encore son chrono avant de partir en tonneau aux Combes. Heureusement, pas de quoi visiblement compromettre, cette fois, la présence de la MT900 Sporza sur la grille de départ de demain.

Bert Longin: “La piste était vraiment rapide ce qui est typique juste après un GP de F1 mais aussi compte tenu des conditions atmosphériques avec un temps sec, pas trop chaud et beaucoup d’oxygène dans l’air.”
 
Derrière ce trio attendu, on retrouve encore quatre teams et deux marques à moins de deux secondes de la pole, preuve du bon équilibre actuel du Belgian GT Championship MVD. La Porsche GPR se classe 4e devant la voiture sœur de NGT. Suivent les deux Ferrari de Sport Garage et Delahaye – Francorchamps Motors, leaders du championnat. La Mosler G&A victorieuse ici voici deux moins et les deux Viper KRK complètent les cinq premières lignes de la grille. 

Tom Langeberg et Jurgen Van Hover se sont montrés les plus rapides en Division 3, tandis que la Porsche Powercars Racing partira en pole en Division 2. Et il lui suffira de finir la course pour être couronnée. Une épreuve de deux heures donc dont le départ lancé sera donné à 13h30 ce dimanche. Ne manquez pas ce rendez-vous, sous le soleil, et totalement gratuit avec des entrées encore à télécharger sur notre site. (Com.)

La grille:

1.    Van Hooydonk – Kuus (Bel – NL), A+ Dodge Viper, 2.22.158
2.    Radermecker – Marchal (Bel – NL), Gravity Mosler, 2.22.288
3.    Longin – Kumpen, Gravity Mosler, 2.22.660
4.    Soulet – Franchi, GPR Porsche 2.23.204
5.    Couwberghs – Maes, NGT Porsche, 2.23.404
6.    Vosse – Renard, Sport Garage Ferrari 430, 2.23.574
7.    Bouvy – Coens, Delahaye Ferrari 430, 2.23.983
8.    Kenis – De Keersmaecker G&A Mosler, 2.25.313
9.    Koen Wauters – Schreurs, KRK Dodge Viper, 2.26.102
10.    Raf Vanthoor - Kris Wauters, KRK Dodge Viper, 2.26.459
....
15. Van Hover – Langeberg,  Speedlover Porsche, 2.29.482 (1ste D3)
20. Van Oost – Maes Powercars Porsche, 2.32.782 (1ste D2)

14 octobre 2008

Finales BTCS : Aucun titre n’est joué avant le dernier meeting !

Il faudra attendre le dernier meeting des Belgian Touring Car Series 2008 pour que soient connus les champions, au classement général comme dans les classes. Les deux sprints de 60 minutes programmés à Zolder s’annoncent donc explosifs !   

A la veille de ces ultimes confrontations, il n’est pas inutile de rappeler la règle de base pour l’attribution des titres dans les Belgian Touring Car Series : tous les résultats comptent sauf un (qui peut être la moitié des points engrangés aux 12 Heures de Spa). Par ailleurs, le barème est le suivant : 20 points au vainqueur, puis 17, 15, 13, 11, 10 et ainsi de suite.
Voyons ce que ça donne dans les différentes classes.

T1 : entre pilotes du Surinx Racing
Une chose est sûre, le Surinx Racing sera couronné. Reste à voir qui du tandem Serge De Beil - Franky Huybrechts ou de Patrick Byloos l’emportera. Les deux premiers comptent 13 points d’avance (147,5 contre 134,5, chaque candidat ayant au moins deux résultats nuls) et peuvent donc se contenter de calquer leur course sur celle de leur rival. Mais attention, pas question d’abandonner, sans quoi les cartes seront redistribuées…

T2 : André-De Vits très bien placés
Le titre se jouera entre Bernard André et Alexandre De Vits d’une part, Jean-Jacques Smits et Walter Cleynhens de l’autre. Les premiers nommés occupent une position avantageuse : ils totalisent en effet 167 points (plus mauvais résultat : 5 unités marquées en 1ère manche aux 25 Heures VW Fun Cup) alors que le compteur de leurs rivaux en affiche 130 (avec un double abandon au Francorchampagne). Pour l’emporter, les pilotes de l’Opel Astra sont obligés de gagner les deux courses de Zolder tout en espérant… une catastrophe pour leurs adversaires, lesquels bénéficieront de l’appui de leurs équipiers dans le team Objectif 2.30 Benoît Galand et Christophe Geoffroy. Donc l’affaire se présente bien pour le clan Honda.

T3 : deux Italiens face à un Belge, tous sur SEAT
On attendait les BMW mais à moins d’un exploit signé par Denys Buffet 4e et meilleur représentant actuel de la firme bavaroise, un pilote SEAT sera champion. Trois candidats se tiennent de fort près : l’Italien Guido Buratti mène la danse avec 125 points devant Pierre-Yves Rosoux (123) et l’autre pilote transalpin Giuliano Bottazzi (122). Comme tous ont défalqué au moins un résultat nul, de nombreux cas de figure sont envisageables. Avantage intéressant pour le seul Belge du trio, il s’est imposé deux fois tandis que Buratti ne compte qu’un seul succès et Bottazzi aucun. Voilà en tout cas une bagarre qui vaudra le détour, d’autant que plusieurs arbitres mettront leur grain de sel dans l’histoire, les Christophe Pampel, Tim Joosen (BMW) ou encore Pierre Piron, Roger Minette et Alain Delrez qui feront débuter une SEAT Leon en vue de préparer 2009.

S2 : un contre deux…
Préparez les règles à calcul car additions et soustractions s’avéreront nécessaires pour savoir qui de Kevin Morel ou du duo Jean-Claude Meert - Armand Fumal sera couronné. Le pilote français, également en lice pour le titre absolu, comptabilise 181 points contre 165 aux fers de lance du team Streetmachine, lesquels paient cher un début de course malchanceux aux 12 Heures. Aucun abandon n’apparaissant dans leur bilan actuel, les prétendants devront donc attendre le dernier moment pour faire les comptes et défalquer le plus mauvais résultat. Voilà qui apporte une touche de stress supplémentaire à cet ultime rendez-vous.

S1 : le KS Motorsport toujours en lice
S’ils n’ont plus voix au chapitre pour la couronne toutes catégories, Steve Vanbellingen et Bert Redant peuvent toujours décrocher la timbale dans la classe réunissant les grosses Silhouettes. Avec 134 points et un abandon, les sociétaires du KS Motorsport menacent Fred Bouvy qui a engrangé 137,5 points malgré son absence au Trophée de Bourgogne. Là aussi, tout reste possible et les stratèges de chaque team vont attraper des cheveux blancs à l’heure de faire les derniers calculs. On notera que mathématiquement Iain Dockerill, Nigel Greensall (117 pts) et Philippe Stéveny (112,5) peuvent encore être couronnés mais cette hypothèse repose sur un parcours sans faute de leur part et de gros soucis frappant tous leurs adversaires…

Classement général : Bouvy, Morel ou Dockerill-Greensall ?
Last but not least, la bataille pour le titre absolu concerne quatre pilotes. Faut-il préciser qu’avec 132,5 points, Frédéric Bouvy est idéalement placé ? Atteignant ce total malgré son absence à Dijon, le pilote de la Mégane marquera donc deux résultats pleins lors des deux sprints en terre limbourgeoise où sa monture devrait se montrer redoutable. Toutefois, Kevin Morel (118 pts) a bien l’intention de défendre crânement ses chances au volant de la Touring Cup alignée par Gomez Compétition. Ayant jusqu’ici terminé toutes ses courses en ordre utile, le sympathique pilote français devra décompter un résultat dimanche soir, ce dont pourraient profiter Iain Dockerill et Nigel Greensall (102 pts) auxquels on peut faire confiance pour tirer un joli feu d’artifice à Zolder sur la Peugeot 407 Silhouette. (Com.)

18 octobre 2008

Belgian GT : Les Mosler de Kumpen et Radermecker en pole

19 octobre 2008

Belgian GT : Les Mosler GRI remportent la 1 ère manche

les Mosler du Gravity Racing International ont signé un joli doublé, ce matin à Zolder, au terme de la première manche du Belgian GT programmée dans le cadre du meeting FIA-GT. Le tandem Kumpen-Longin s’est imposé devant la paire Radermecker-Marchal. Pointant en tête à l’issue de la salve des ravitaillements, Bert Longin a cependant dû s’employer sans relâche pour contenir Vincent Radermecker dans ses échappements.

Des candidats au titre, c’est la paire Soulet-Franchi qui s’est le mieux tirée d’affaire en croisant la ligne d’arrivée au 3e rang. La Porsche de Maes-Couwberghs rejoint l’arrivée en 4e position tandis que la Ferrari de Bouvy-Coens se classe finalement 5e, malgré un tête-à-queue effectué par Damien Coens dès les premiers mètres de course. Tout se jouera donc au cours de la seconde manche, programmée en fin d’après-midi. (C.D.)

Le Top 10

28 août 2008

24 Heures de Zolder : La pole pour Kumpen-Longin-Radermecker

Il a fallu attendre les ultimes minutes de la dernière séance qualificative pour connaître le nom de l’équipage qui s’élancera samedi depuis la pole position en vue de la 30e édition des 24 Heures de Zolder.

Auteur du meilleur chrono à l’issue de la troisième des quatre séances qualificatives, Jeffrey van Hooydonk pensait tenir le bon bout au volant de sa Dodge Viper du clan A+ Racing, mais c’était sans compter un Anthony Kumpen des grands jours qui délogeait le grand rouquin du sommet des tablettes à quatre petites minutes de la fin de la quatrième et dernière session.

C’est donc la Mosler du Gravity Racing qui s’élancera depuis la pole position, samedi sur le coup de 16 heures, pour autant bien sûr que les tensions qui ont cours actuellement dans le paddock au sujet du temps pivot des montures de la Division 3 trouvent une issue positive d’ici là, sans quoi l’ensemble des montures de la Division 1 menacent de s’élancer depuis la voie des stands ! Ambiance… (C.D. / Photo : Jacques Letihon)

La grille de départ :

#24 Bert Longin - Anthony Kumpen - Vincent Radermecker (Mosler MT 900 - Gravity Racing International) - 1'33.017

#4 Jeffrey Van Hooydonk - Robert Dierick - Laurent Nef - Eric de Doncker (Dodge Viper Competition Coupé - A+ Racing) - 1'33.707

#1 Maxime Soulet - Greg Franchi - Bas Leinders - Christian Kelders (Porsche 911 GT3 Cup S - GPR) - 1'33.844

#9 Kris Wauters - Koen Wauters - Patrick Schreurs - Jan Heylen (Dodge Viper Competition Coupé - KRK Racing) - 1'33.846

#72 Vincent Vosse - Eddy Renard - Pedro Lamy - Steve Zacchia (Ferrari F430 GT3 - Sport Garage) - 1'33.874

#3 Fred Bouvy - Damien Coens - Alexandra Van de Velde - Vanina Ickx (Ferrari F430 GT3 - Francorchamps Motors) - 1'34.019

#11 Bart Couwberghs - Ruben Maes - "Heinz" - Ward Sluys (Porsche 911 GT3 Cup S - NGT Racing) - 1'34.019 - 1'34.171

#45 Guino Kenis - Michael De Keersmaecker - Chris Mattheus - Patrick Smets (Mosler MT 900 R - G&A Racing) - 1'34.714

#52 Rudi Penders - Franz Lamot - David Loix - Stéphane Lémeret (Porsche 911 GT3 Cup S - ProSpeed Competition) - 1'34.734

#10 Patrick Ceusters - Henk Haane - Arjan van der Zwaan - Robert van der Zwaan (Lamborghini Gallardo - JD by Astromega) - 1'35.037

#2 Frank Thiers - Hans Thiers - Kurt Thiers - Guy Van Mol (Ferrari F430 GT3 - Scuderia Monza) - 1'35.458

#250 Niels Lagrange - Pascal Nelissen-Grade - François Verbist - Kevin Leest (Porsche 997 GT3 Cup - First Motorsport) - 1'35.703

#7 Tom Van de Plas - Wim Lumbeeck - Guigo Werckx - Menno Kuus (Dodge Viper Competition Coupé - A+ Racing) - 1'36.113

#265 Michel Pulinx - Armand Fumal - Markus Palttala - Jos Menten (Porsche 996 GT3 RS - MPM Racing) - 1'36.701

#264 Jurgen Van Hover - Tom Langeberg - Gunther Raus - Stefaan Tavernier (Porsche 997 GT3 Cup - Speedlover) - 1'37.744

#215 Danny De Laet - Tim Verbergt - Joost Vollebergh - Jean-François Hemroulle (Porsche 996 GT3 RS - JD by Astromega) - 1'38.802

#222 Patrick Derdaele - Albert Vanierschot - Kurt Dujardin - Ron Marchal (Porsche 996 Biturbo - Belgium Racing) - 1'38.922

#123 Olivier Van Oost - Peter Van Delm - Dirk Van Elsander - Bert Van Rossem (Porsche 996 GT3 Cup - Powercars Racing) - 1'40.332

#321 Steve Vanbellingen - Marnix Vandermaesen - Bert Redant - Nicolas De Crem (Ginetta G50 - KS Motorsport) - 1'40.617

#217 François Bouillon - Jean-Claude Voets - Jean-Claude Perrin - Thierry Blaise (Porsche 996 GT2 R - McDonald's Racing Team) - 1'40.865

#164 Philip Van Beurden - Johan Van Loo - Jan Van Uytsel - Robert Mathot (Porsche 996 GT3 Cup - Speedlover) - 1'41.065

#350 Lawrence Tomlinson - Richard Dean - Nigel Moore - Danny Watts (Ginetta G50 - Ginetta Cars) - 1'41.460

#161 Bert Moritz - Patrick Moritz - Gwendolyn Hertz Berger (Marcos Mantis Cup - Moritz Racing) - 1'42.312

#150 Dirk Van Rompuy - Wim Jeuris - Tom Van Rompuy - Frank Beliën (Porsche 996 GT3 Cup - First Motorsport) - 1'42.406

#322 Koen Leyssens - Werner Moonens - Harry Steegmans - Benny Smets (Ginetta G50 - KS Motorsport) - 1'44.864

#177 Philip Cracco - Peter Van Audenhove - Frank Jennen - Harry Peeters (Aston Martin Vantage N24 - Accent Racing Team) - 1'45.432

#116 Raphael Van der Straten - Christian Deridder - Jacques Morlet (Ford Mustang GT4 - VDS Racing Adventures) - 1'46.324

14 juillet 2008

La victoire malgré tout pour la Mosler de Radermecker et Marchal!

Pour sa quatrième manche, le Belgian GT Championship retrouvait enfin le circuit de Francorchamps, avec le désormais traditionnel format de 60 minutes pour chacune des deux épreuves programmées en lever de rideau des toujours très populaires 25 Heures VW Fun Cup. Un week-end qui allait s'avérer difficile pour l'équipe Gravity Racing International, notamment marqué par le terrible crash d'Anthony Kumpen, dont la Mosler MT900 percutait de plein fouet le mur de pneus du Double Gauche lors de la seconde séance qualificative. Si le pilote s'en tirait à bon compte, le bolide était par contre très endommagé...

"L'origine du crash est bien mécanique", commente Loris de Sordi, team-manager. "La commande des gaz de la Mosler consiste en un système mécanique à deux ressorts de rappel. Le premier a cassé net, et le deuxième s'est déboîté ! Anthony a percuté le mur à 204 km/h, et on peut remercier la solidité de la coque carbone de la Mosler, et l'excellente préparation physique du pilote. Sans quoi, le crash aurait pu avoir des conséquences bien plus graves..." L'équipe Gravity Racing International a analysé les dégâts sur la voiture, avant de déclarer forfait pour les deux joutes... "C'est un peu la bérézina avec cette #24", poursuit Loris. "Anthony est dans une mauvaise passe pour l'instant. Chaque fois qu'il prend le volant de la voiture, cette dernière rencontre un gros problème. Résultat : c'est foutu pour le titre, et il va nous falloir revoir nos objectifs pour la seconde partie de la saison..."

Si Anthony Kumpen et Bert Longin étaient contraints de jeter le gant avant même la première manche, Vincent Radermecker et Ron Marchal, au volant de la Mosler #25, poursuivaient leur week-end, avec une 5ème place à l'issue de la joute du vendredi soir, mais surtout une magnifique victoire le lendemain, dans des conditions apocalyptiques, surtout en fin de course. "En raison du crash du départ, la course a longuement été neutralisée, et au moment où Vincent a pris le volant, rien n'était encore joué. En grand professionnel qu'il est, Rader est passé de la 3ème à la 1ère place, pour ensuite gérer au mieux la tempête qui s'est abattue sur le circuit en fin de parcours, alors que la voiture était en pneus slicks. L'équipe Gravity Racing International a donc clôturé ce difficile week-end par une victoire qui fait du bien à tout le monde..."

La suite de la saison passera bien entendu par les 24 Heures de Zolder, où Gravity a officialisé sa présence avec... une seule Mosler MT900. "A l'heure qu'il est, nous ne possédons toujours pas le règlement définitif de cette épreuve qui, pour moi, n'a pas sa place dans un contexte GT3", justifie Loris de Sordi. "L'an dernier, la réglementation était telle que nos Mosler devaient composer avec un handicap de... 52 minutes par rapport aux Porsche, uniquement à cause de la consommation et de la donne au niveau des ravitaillements. Nous attendons toujours les preuves d'un équilibre annoncé, et promis par certains, à ce niveau. Après le crash de Spa, nous allons reconstruire une Mosler avec un maximum d'éléments les plus fiables possibles. Nous allons prendre nos meilleurs mécanos et ingénieurs, tandis que Kumpen, Longin et Radermecker se partageront le volant. L'actuelle Balance de Performances chère au GT3 ne plaide nullement en faveur des Mosler, et pour enregistrer les résultats que nous obtenons, nous sommes obligés d'avoir recours à des pilotes professionnels uniquement. A Spa, les différences de chronos entre Radermecker et Marchal, qui est considéré comme un très bon pilote en Belgian GT, étaient encore là pour en attester. Il s'agira pour Anthony, Bert et Vincent de rouler à 110%... en n'utilisant que 70% des possibilités de la voiture..."

Pour parfaite la préparation de ces 24 Heures de Zolder, Gravity Racing International a décidé de faire l'impasse sur les 24 Heures FIA GT de Spa, un choix d'autant plus justifié après le crash de Kumpen. Pour le reste, l'équipe sera par contre de retour dans le FIA GT3 European Championship, à l'occasion de la manche tchèque de Brno. "Avec 20 kilos de moins, l'Ascari tournait encore à 1"8 de la pole à Oschersleben, raison pour laquelle nous avons décidé de ne pas prendre part à ce rendez-vous. De nouveaux tests de Balance de Performances vont avoir lieu, nous en attendons les résultats..."

13 juillet 2008

Belgian GT /2 : Radermecker et Marchal vengent leurs équipiers

Le miracle n’a pas eu lieu pour Anthony Kumpen et Bert Longin. Sérieusement accidentée lors des qualifications de la veille, forfait pour la première manche de vendredi, la Mosler MT900, touchée au niveau du châssis, n’a pu être réparée à temps pour la deuxième course de ce samedi dans le cadre des 25H VW Fun Cup.

Une épreuve disputée devant des tribunes bien garnies sous un ciel très menaçant. Mais la piste était sèche au moment d’un départ très chahuté. Quelque peu tassé, Bart Couwberghs tapait dès le virage de la Source. Mais c’est au Raidillon que cela frappait le plus fort, la Dodge Viper de Rafael Vanthoor partant en tête-à-queue suite à un incident entre deux autres concurrents volant violemment dans les pneus. Arrivés derrière, Christian Kelders (Porsche) et le Britannique David Shelton (BMW) ne pouvaient rien faire pour l’éviter. Un gros crash nécessitant l’intervention de la voiture de sécurité neutralisant la course durant plus de vingt minutes. Pas de chance pour Jeffrey Van Hooydonk (Viper) et Guino Kenis (Mosler) qui comptaient creuser l’écart durant leur premier relais.

Un tour avant la fin de la neutralisation, les favoris bien inspirés profitaient de l’ouverture de la fenêtre de ravitaillements pour repasser par la pitlane. En restant en piste, Guino Kenis (le héros victorieux de la veille) et Henk Haane, deuxième et troisième, perdaient toutes chances de bien figurer.

Suite à un dépassement sous drapeau jaune de son équipier, Vincent Vosse écopait d’un stop and go lui faisant perdre le contact avec Fred Bouvy. Le Verviétois remontera toutefois jusqu’à sa belle 6e place en doublant la Dodge Viper de Koen Wauters et Patrick Schreurs dans le dernier tour.

Devant, à la relance de la course, on retrouvait Robert Dierick en tête devant Maxime Soulet,Vincent Radermecker, Tim Verbergt et Fred Bouvy.

Mais la Dodge jaune et la Porsche GPR N°1 ne pouvaient résister au retour de la Mosler de Vincent Radermecker. Le plus rapide en piste, le Hervien s’emparait du leadership au 11e tour. Et même le déluge inondant le circuit dans l’avant-dernier tour ne vint pas entraver sa marche triomphale. En bouclant son ultime ronde au ralenti, à cinquante secondes de ses chronos habituels, Rader franchissait la ligne en grand vainqueur vengeant ainsi ses malheureux équipiers. L’honneur du team Gravity Racing International, pas épargné par la malchance ces derniers temps, était sauf.

« Ce fut le dernier tour le plus dur de toute ma carrière, » s’exclamait un Vincent Radermecker soulagé après la première victoire de sa saison. « J’étais en 3e vitesses à 100, 120 km/h. Je n’osais pas rouler plus vite de peur de partir en aquaplaning. Et je surveillais mes rétroviseurs pour m’assurer que personne ne revenait derrière.»

Deuxième, Maxime Soulet (épaulé par Greg Franchi sur la Porsche GPR) réalisait la toute bonne opération au championnat où il compte désormais huit points d’avance sur la Ferrari F430 de Bouvy-Coens, cinquièmes hier.

« Les Mosler étaient vraiment intouchables ici et nous sommes très heureux de prendre la tête du championnat avant les 24H de Zolder que notre équipe GPR a remportés l’an dernier, » se félicitait le fils de l’ex-champion de rallye.

La dernière marche du podium aura été disputée jusque dans l’avant-dernier tour, Tim Verbergt (équipiers de Dany De Laet) passant, sous la pluie, la grosse Viper A+ de Robert Dierick pour offrir à la Lamborghini JD by Astromega un nouveau podium.

Dans les autres divisions, les trophées revenaient, comme la veille, à la Porsche 996 Supercup de Van Oost-Maes (Porsche 996 Division 2) et à la Porsche Biturbo de Bouillon-Voets, seuls rescapés en Division 3.

Le classement de la course 2 : 1. Radermecker-Marchal (Bel-P-B/Mosler MT900) 21 tours; 2. Soulet-Franchi (Porsche 997 Cup S) à 13.142; 3. Verbergt-De Laet (Lamborghini Gallardo) à 43.711 ; 4. Dierick-Van Hooydonk (Dodge Viper) à 1.09.547 ; 5. Bouvy-Coens (Ferrari F430) à 1.12.469 ; 6. Vosse-Renard (Ferrari 430) à 2.10.672 ; 7. Koen Wauters-Schreurs (Dodge Viper) à 2.21.219 ; 8. Van de Plas-Lumbeeck (Dodge Viper) à 2.31.430 ; 9. Dockerill-Greensall (GB/Ferrari 430) à 2.59.586 ; 10. Balthazar-Beaubelique (Fra/Ferrari 430) à 1t ;… 12. Van Oost-Maes (Porsche 996 Supercup) à 1t (1ers D2) ; 17. Bouillon-Voets (Porsche 996 Biturbo) à 2t

Au championnat (officieux) : 1. Soulet-Franchi 92 ; 2. Coens-Bouvy 84 ; 3. Van Hooydonk-Dierick 76 ; 4. Radermecker-Marchal 63 ; 5. Maes-Couwberghs 61 ; 6. Wauters-Schreurs 60   

11 juillet 2008

Belgian GT – Course 2 : Kenis en pole, Kumpen dans le mur !

C’est Guino Kenis qui a signé le meilleur chrono au terme de la seconde séance qualificative du Belgian GT.  Il placera donc la Mosler qu’il partage avec Michael De Keersmaecker en pole position, samedi à 13h10, pour la seconde course de Belgian GT programmée ce week-end. La première ligne sera complétée par la Dodge Viper Compétition Coupé de Jeffrey van Hooydonk et de Robert Dierick. On note la belle prestation de Henk Haane, troisième au volant de la Lamborghini Gallardo qu’il partage avec Patrick Ceusters tandis que Ron Marchal a réalisé le quatrième meilleur temps au volant au volant de la Mosler Gravity au volant de laquelle il évolue en compagnie de Vincent Radermecker.

La séance a été marquée par une longue interruption de plus de vingt minutes suite à la grosse sortie d’Anthony Kumpen dans le double-gauche. Alors titulaire du troisième meilleur chrono, Kumpen tapait violement le rail et logeait sa Mosler sous les quatre rangées de pneumatiques.

Selon les premières constatations, cette sortie serait la conséquence d’un câble de gaz bloqué à fond. Reste à voir si la monture de Kumpen et Longin, qui doit s’élancer depuis la pole position lors de la première manche programmée ce soir à 18h30, sera en mesure d’y défendre ses chances… (C.D.)

11 juillet 2008

Belgian GT – Course 1 : Première ligne 100% Mosler

Bert Longin et Vincent Radermecker ont signé haut la main les deux meilleurs chronos à l’issue de la séance qualificative décisive pour la première course de Belgian GT qui est programmée ce vendredi en fin d’après-midi à Francorchamps.

Le Top 10 :

1. Longin-Kumpen (Mosler MT900R) en 2’51’’393
2. Radermecker-Longin (Mosler MT900R) à 0’’089
3. Soulet-Franchi (Porsche 997 GT3 Cup S) à 2’’473
4. Verbergt-De Laet (Lamborghini Gallardo) à 4’’276
5. Bouvy-Coens (Ferrari F430 GT3) à 5’’177
6. Maes-Couwberghs (Porsche 997 GT3 Cup S) à 5’’556
7. Dierick-Van Hooydonk (Dodger Viper Comp. Coupé) à 9’’799
8. Vosse-Renard (Ferrari F430 GT3) à 10’’264
9. Balthazard-Beaubelique (Ferrari F430 GT3) à 12’’046
10. Van Hover-Kelders (Porsche 997 GT3 Cup) à 12’’262

20 juin 2008 - Circuit

12h de Spa : Casse moteur pour la Jaguar de pointe

Catastrophe pour le clan Jaguar, hier jeudi, à l’issue d’un premier galop d’essai disputé sur le circuit de Francorchamps. A peine la féline avait-elle bouclé quelques tours que les pilotes et mécaniciens devaient se rendre à l’évidence que le moteur de la X-Type Silhouette de Duez-Thiry-Sougnez-Verdonck souffrait d’un cruel manque de puissance. Dans ces conditions, inutile pour ce bolide de tourner ce vendredi lors des essais qualificatifs. Un moteur de réserve va être acheminé depuis Magny-Cours pour permettre à ce quatuor de prendre part samedi depuis le fond de la grille de départ aux 12 Heures de Spa. (C.D.)

18/07/2008 - Circuit

Vidéo

La Jaguar X-Type Silhouette TRI en action aux 12 Heures de Spa

http://www.speedactiontv.be/Motorsport/VIDEO__la_Jaguar_X_Type_Silhouette_TRI_en_action_aux_12_Heures_de_Spa-1062.aspx

12 Heures de Spa : Nico Verdonck 4ème pilote de la Jaguar TRI !

01/06/2008 - Circuit

Belgian GT Championship 2008 / 3. Zolder

Gravity Racing International prêt à reconsidérer sa participation au Belgian GT

 Le circuit de Zolder accueillait ce week-end la 3 ème manche du Belgian GT Championship, compétition à laquelle l'équipe Gravity Racing International prend part depuis le début de saison avec deux Mosler MT900 GT3 confiées à Anthony Kumpen et Bert Longin d'une part, Vincent Radermecker et Ron Marchal de l'autre. Une participation qui fait désormais l'objet d'une intense réflexion quant au bien-fondé de son prolongement...

"Depuis le début du championnat 2008, des sanctions ont été prises à l'égard de nos voitures pour les empêcher d'être performantes", entame Loris de Sordi, team-manager de Gravity Racing International. "Par rapport aux règles édictées après les tests de balance de performances de Nogaro, nos Mosler ont été pénalisées de 40 kilos supplémentaires, et d'une hauteur de caisse augmentée de 10 mm, ce avant le double rendez-vous de Dijon. Avec les conséquences sportives que l'on sait. Aujourd'hui, nous sommes en mesure de démontrer que cette opération va beaucoup plus loin. A l'instigation de Monsieur Pascal Nelissen-Grade, par ailleurs Juge au Tribunal Sportif du RACB, une pétition a été lancée par l'équipe NGT Racing, qui réclame l'exclusion des Mosler du Belgian GT Championship. Pétition signée par certains teams, non signée par d'autres. Soit. Nous nous étonnons néanmoins que le Juge d'un Tribunal Sportif puisse se permettre ce genre d'initiative visant à faire pression sur les organisateurs, ces derniers ayant par ailleurs signalé par écrit leur volonté de ne plus accueillir de Mosler dans leur championnat dès 2009.."

Lors des qualifications en vue de la joute de 120 minutes disputée ce dimanche à Zolder, Anthony Kumpen et Vincent Radermecker ont cherché le dernier carat pour décrocher les 2 ème et 3 ème meilleurs chronos. "Gravity a décidé d'assumer les pénalités imposées avant Dijon, et seul le talent de nos pilotes professionnels fait la différence aujourd'hui. Aux mains d'autres équipages moins affûtés, ces Mosler ne pourraient nullement se mettre en valeur. Mais visiblement, cela aussi semble gêner certaines personnes. A tel point que dans la nuit de samedi à dimanche, des individus mal intentionnés se sont introduits dans le stand Gravity, pour commettre des actes que nous pouvons qualifier de criminels. C'est ainsi que nous avons retrouvé pas moins de 7 litres d'eau dans le réservoir d'essence de la voiture de Radermecker et Marchal, tandis qu'un purgeur de frein arrière a été volontairement desserré. Sur la Mosler de Kumpen et Longin, ce sont 15 litres d'eau qui étaient retrouvés dans le réservoir, tandis que les valves des pneus devant servir pour la course étaient desserrées elles aussi. Nous avons fait constater ces faits graves par la Police." L'équipe technique de Gravity Racing International a par la suite tenté de retirer le contenu en eau des réservoirs, non sans rincer et sécher ces derniers, puis changer les filtres. Une opération qui semblait donner de bons résultats lors des 15 minutes d'essais libres ce dimanche matin, mais qui a abouti à l'abandon de la Mosler de Kumpen et Longin en course, en raison de problèmes de pression d'essence. "Chaque réservoir contient une mousse anti-choc, qui a forcément absorbé l'eau. Et comme il faut une journée pour remplacer un réservoir, nous avons pris le risque de disputer la course. En dépit des pénalités appliquées depuis Dijon, la MT900 GT3 de Radermecker et Marchal a croisé le drapeau à damier au 3 ème rang. Une fois encore, les pilotes ont compensé..."

A l'issue de ce week-end marqué par des faits d'une nature inconnue à ce niveau de compétition, Gravity Racing International se retrouve dans une situation difficile. "Nous voulons bien respecter les décisions sportives, mais cette fois, l'équipe se sent clairement visée et menacée, à tel point que le sabotage dont nous avons été victimes met en danger nos pilotes. Aucune conclusion ne sera prise à chaud, mais puisque notre présence dérange à ce point, nous nous demandons dans quelle mesure il est judicieux pour nous de poursuivre ce championnat. Une pétition douteuse a été suivie par des actes inacceptables, et il m'a été confirmé aujourd'hui que l'autorité sportive n'est pas en mesure de garantir que ce genre d'agissements n'arrivera plus. Un processus de réflexion est en cours, et nous nous réservons le droit d'annoncer sous peu une décision concernant notre participation à la suite du Belgian GT Championship..."

01/06/2008 - Circuit

Sabotage en Belgian GT !

C’est une lamentable histoire digne des aventures de Michel Vaillant qui s’est produite cette nuit dans le paddock de Zolder. A leur arrivée ce matin sur le circuit, les mécaniciens du team Gravity ont constaté que leurs montures avaient été victimes durant la nuit d’un sabotage en bon et due forme. « De manière assez inexplicable, de l’eau se trouvait sous les voitures, explique Vincent Radermecker. Les mécaniciens ont alors examiné les réservoirs de carburant et y ont constaté la présence d’eau ». D’autres malfaçons ont également été constatées sur les Mosler du Gravity Racing, ce qui a le don de rendre les pilotes de ce team pour le moins méfiants...

Reste maintenant à trouver qui, au sein du paddock du Belgian GT, a cru bon d’endosser le piètre rôle du team Leader… C’est beau le sport… (C. Dubon)

30/05/2008 - Circuit

12 Heures de Spa : une Jaguar X-Type Silhouette pour Marc Duez, Jérôme Thiry et... Ludovic Sougnez !

Quelques heures à peine après l'annonce de la présence aux 12 Heures de Spa d'une Renault Mégane Delahaye Racing confiée à Fred Bouvy, David Loix et Vanina Ickx, le plateau des Silhouettes S1 a encore gonflé, et pas de n'importe quelle manière !

En effet, l'équipe Thiry Racing International effectuera à l'occasion du tour d'horloge des Ardennes son grand retour dans les Belgian Touring Car Series, avec une Jaguar X-Type Silhouette confiée à Jérôme Thiry, pilote maison, Marc Duez, que l'on ne présente plus, et Ludovic Sougnez, nouvelle coqueluche des compétitions belges sur circuit !

Un trio de pointe au volant d'un bolide à la compétitivité éprouvée, surtout sur une telle distance, voilà des ingrédients qui pourraient faire la différence au bout des 12 heures de course. Il convient de signaler que les nombreux contacts d'Alain Jeanty (Spike Communication) ont permis de faire en sorte qu'un réel espoir tel que Ludovic retrouve un bolide digne de son rang.

Une deuxième Jaguar, confiée à Turco, Franchi, Warroquiers et Vannerum, et également couvée par Motorsport International, sera aussi de la partie. Pas de doute, les félins sont de retour... (Vincent Franssen)

19/05/2008 - Circuit

FIA GT3 European Championship / 2. Monza

Gravity Racing International confirme ses bons débuts internationaux

 Après avoir enregistré un premier top 10 dès son entrée sur la scène du championnat européen FIA GT3 sur le circuit de Silverstone, l'équipe Gravity Racing International a pris la direction de Monza, où ses deux Ascari KZ1R étaient confiées à Michael Greenhalgh et Jérôme Thiry d'une part (#44), Ettore Bonaldi et Gian Maria Gabbiani de l'autre (#45). Des bolides dont la configuration technique ne constituait pas un avantage sur le rapide tracé de la région de Milan, où les modèles jouissant d'évolutions 2008 allaient pouvoir s'en donner à cœur joie.

Dès les essais, Thiry et Greenhalgh mettaient malgré tout un point d'honneur à s'installer dans le bon wagon, en décrochant le 6 ème meilleur chrono de la première séance, tandis que leurs équipiers italiens faisaient mieux encore lors du second exercice non officiel, en pointant en 4 ème position. Les qualifications confirmaient cette bonne forme générale, avec Michael Greenhalgh et Ettore Bonaldi 9 ème et 13 ème en vue de la première joute, tandis que Jérôme Thiry et Gian Maria Gabbiani éprouvaient davantage de difficultés un peu plus tard, devant se contenter des 20 ème et 36 ème places sur la seconde grille de départ. "Le système des qualifications du FIA GT3 n'autorise aucun droit à l'erreur", explique Loris de Sordi, team-manager de Gravity Racing International. "En outre, à Monza, les conditions de piste étaient vraiment piégeuses. Lorsqu'il ne pleuvait pas, l'état du bitume évoluait rapidement, de quoi compliquer la tâche des pilotes."

Si la manche de samedi était marquée par le retrait de l'Ascari #45 de Bonaldi et Gabbiani, boîte de vitesses hors d'usage, elle permettait à la #44 de Thiry et Greenhalgh de terminer à nouveau la course dans le top 10, à une solide 9 ème place.

Ce dimanche, avec Thiry s'élançant depuis la 20 ème place sur la grille, la tâche promettait de ne pas être simple. "Jérôme a effectué un premier relais prudent, mais il a évité de partir à la faute, contrairement à bien d'autres pilotes ce week-end", poursuit Loris de Sordi. "Il était toujours 20 ème au moment de céder le volant à Greenhalgh, qui a haussé le rythme, pour croiser le drapeau à damier au 8 ème rang. Un résultat satisfaisant, dans la mesure où la voiture ne peut pas faire beaucoup mieux à la régulière pour l'instant..."

Si l'autre Ascari terminait la course à la 20 ème place, cette performance n'avait cependant rien d'anonyme... "Cet Ettore Bonaldi nous a tous bluffés", clame le responsable de Gravity Racing International. "A 50 ans, il fait preuve d'un culot monstre. Son expérience fait vraiment la différence. Déjà lors des essais libres, il est arrivé... en baskets, sans avoir assisté au briefing, il est monté dans la voiture, et il a signé le 4 ème temps ! Lors de la course de ce dimanche, estimant qu'il ne pouvait rien espérer à la régulière, il nous a demandé de lui monter des slicks alors que la piste était toujours détrempée. Il a ensuite réalisé un véritable festival, alignant les chronos corrects tant que le circuit était glissant, et dès que cela a commencé à sécher, il a battu le record du tour ! Impressionnant..."

L'apprentissage de la scène internationale se poursuit donc pour Gravity Racing International, et ce deuxième meeting 2008 a été riche en enseignements. "Les pilotes présents à Monza nous ont apporté bien des satisfactions, et j'espère les revoir au volant des Ascari cette année", avoue Loris. "Jérôme s'est bien adapté au GT3, Michael compte parmi les 10 plus rapides du championnat, et ce diable de Bonaldi est décidément capable de grandes choses. J'aimerais beaucoup pouvoir compter sur eux lors de la 3 ème joute de la saison, sur le circuit allemand d'Oschersleben..."

18/05/2008 - Circuit

FIA GT3 Monza /2 : On prend les mêmes…

C’est cette fois Jérôme Thiry, associé au britannique Greenhalgh, qui fait office de premier Belge à l’arrivée au volant de l’Ascari KZ1 du Gravity Racing. Suivent Rudi Penders et Franz Lamot (Porsche), 10es, puis Eric De Doncker (Ford Mustang) 18e et Tom Cloet, 28e au volant d’une Porsche du team Mühlner. Nouvel abandon par contre pour la Porsche de Lémeret-Loix, victime d’un bris de cardan à l’issue de la première boucle. (C.D.)

16/05/2008 - Circuit

Actualité - Essais libres 1 & 2

Le "temple de la vitesse" a joué un bien vilain tour aujourd'hui aux pilotes de GT3 ! En effet si la première séance s'est déroulée sur le sec, la suivante a vu les vannes célestes s'ouvrir en grand et d'aroser côpieusement la région. La séance 1 ayant servi d'échauffement, les chronos de la 2 ne "parlent" que peu. Quoique, on peut peut-être avoir un interressant aperçu du potentiel de ces GT3 sous la pluie et surtout de voir les pilotes qui osent.
On va retenir deux choses au niveau belge. La première est que l'Ascari du Gravity Racing marche bien et l'on y retrouve au volant... Jérôme Thiry ! Un sixième temps est venu au marquoir du team luxembourgeois. L'Habaisien remplace Stéphane Lémeret que l'on retrouve en compagnie de David Loix sur la Porsche 996 GT3 Cup du Prospeed Competition. Sous la pluie, ce duo est venu signer le 5e temps, alors que l'on retrouve la Porsche de Tom Cloet à la 13e place. A peine plus loin, c'est Penders/Lamotte qui "squatte" le top 15. De Doncker sur la Ford Mustang FR500C du Matech Racing "navigue" aux alentours de la 30e place.
Comme on le voit, ces deux séances ne sont que purement informatives mais sans plus. A revoir après les qualifications. alias "M.D."

12/05/2008 - Circuit

Belgian GT Championship 2008 / Dijon Prenois

Week-end noir pour Gravity Racing International

 Après les deux victoires décrochées par la Mosler MT900 d'Anthony Kumpen et Bert Longin lors du Belgian Race Kick Off de Zolder, l'équipe Gravity Racing International a pris en confiance la direction de Dijon Prenois, où le Belgian GT Championship se produisait ce week-end dans le cadre d'un Super Meeting FFSA. Et le moins que l'on puisse écrire, c'est que les événements n'ont guère tourné en faveur des équipages des deux Mosler.

Conséquence des nouvelles règles éditées au nom de la fameuse "Balance de Performances" chère aux GT3, les bolides américains se présentaient à Dijon avec quelques kilos supplémentaires, et une caisse rehaussée. De quoi singulièrement désavantager ces bolides sur le tracé de Bourgogne... même si Kumpen-Longin d'une part, Radermecker-Marchal de l'autre, décrochaient pour quelques centièmes de seconde les deux poles en vue des joutes de 60 minutes programmées durant la seule journée du samedi.

Un coup d'envoi en mode majeur... qui n'allait hélas pas durer. Lors de la première joute, très matinale, le bolide de Kumpen et Longin était victime d'une crevaison après avoir roulé sur des débris. Repartie en 6 ème position, la Mosler ne pouvait prendre l'avantage sur la Dodge Viper de Van Hooydonk et Dierick, et achevait donc la première manche à cette place. "Nous sommes clairement désavantages ici à Dijon", regrettait Loris de Sordi, team-manager. "Le surplus de poids nous oblige à freiner plus tôt que beaucoup d'autres, et comme c'était déjà le cas en début de saison, nous ne sommes pas vraiment avantagés en ligne droite. La voiture d'Anthony et Bert était ainsi dans l'impossibilité de prendre le meilleur sur la Viper, qui s'envolait à chaque tour dans la ligne droite." Situation pire encore pour Vincent Radermecker, dont un pneu éclatait à près de 250 km/h au bout de la ligne droite, de quoi précipiter le bolide dans le bac à graviers, sans mal heureusement pour le pilote, et avec des conséquences réduites pour la Mosler. Mais on a eu chaud...

En fin d'après-midi, la deuxième joute démarrait de manière catastrophique pour le clan Gravity, dont les moteurs des Mosler refusaient de prendre vie sur la pré-grille ! Résultat, les deux bolides s'élançaient depuis la pitlane. De quoi permettre à Vincent Radermecker d'effectuer une remontée tonitruante, comme il en a le secret. Hélas, le Hollandais de Belgique Ron Marchal, qui prenait le relais, était d'emblée confronté à des coupures moteur, qui renvoyaient la Mosler au 10 ème rang final. Quant à Kumpen et Longin, ils disparaissaient rapidement des tablettes, conséquence d'un bris de cardan...

"Une chose est sûre, avec les handicaps qui s'accumulent pour les Mosler Gravity Racing International, nos voitures sont loin d'être les meilleures du plateau", poursuit Loris de Sordi. "Par contre, on a pu constater ici que les Porsche et les Dodge sont très performantes. Soit. Après ces désillusions à répétition, il ne nous reste plus qu'à travailler. Le problème, c'est que nous ne savons pas par où attaquer ce problème. Et dans l'état actuel des choses, je ne vois par comment nous pouvons encore gagner des courses dans ces conditions. Par ailleurs, à Dijon, le Belgian GT était parqué en dehors du paddock, dans les cailloux. Et le timing des courses était assez particulier. Je pense qu'au niveau de l'organisation du championnat, on devrait davantage tenir compte des concurrents. C'est avant tout une question de respect..."

09/05/2008 - Circuit

Belgian GT Championship 2008 / Dijon Prenois

Deux courses qui verront les Mosler MT900 Gravity de Bert Longin puis de Vincent Radermecker s’élancer en pole ce samedi.

La première séance qualificative disputée en début d’après-midi a été interrompue après un bon quart d’heure suite à la sortie de la Lamborghini de Danny De Laet. A ce moment, les favoris n’avaient pas encore établi de chrono significatif. Au feu vert, les leaders se sont donc rués dehors et l’on a assisté à une première belle bataille pour la pole entre Bert Longin (Gravity Racing International), Fred Bouvy (Francorchamps Motors) et Ron Marchal (Gravity Racing International). Finalement, Longin a eu le dernier mot et précédait un Bouvy gêné dans son tour le plus rapide: “Au moment où mes pneus étaient à température idéale, j’ai été pris dans le trafic durant quelques virages. Jeudi, on a été confrontés à quelques soucis de boîte qui changeait les rapports toute seule. Mais désormais, c’est résolu et nous jouons devant. Je suis confiant car avec Damien nous formons un équipage assez homogène. »

Au volant de la Porsche 997 GT3 S Cup GPR,Greg Franchi décrochait le 4^e rang devant la voiture sœur de Ruben Maes (NGT). Le meilleur temps en Division 2 était à mettre à l’actif de la Porsche d’Olivier Van Oost tandis que Niels Lagrange (Porsche 997) signait la pole en D3.

La deuxième séance fut encore plus palpitante, Anthony Kumpen (Gravity Racing International), Vincent Vosse (Sport Garage) et Vincent Radermecker (Gravity Racing International) s’échangeant tout à tour le leadership. A un quart du drapeau à damier, « Rader » fixait toutefois définitivement la pole devant Kumpen sur la seconde Mosler Gravity et la Ferrari 430 de Vincent Vosse, tous trois groupés dans le même dixième de seconde. Sans encore bénéficier de la boîte de vitesses séquentielle, Jeffrey Van Hooydonk (A+ Viper) s’adjugeait le 4^e chrono devant la Porsche GPR de Maxime Soulet. Erik Bruynoghe offrait à la Lotus 2-Eleven le meilleur temps en Division 2 tandis que Tom Langeberg, remplaçant de Vladimir Hladik sur la Porsche 997 Speedlover, était le plus rapide en Division 3.

A signaler encore le gros crash dont a été victime aux essais libres la Ferrari 430 Scuderia Monza alors pilotée par Hans Thiers: “A la fin de la ligne droite, j’ai explosé le pneu arrière gauche et je n’ai pu éviter un violent contact avec le rail. La voiture est sérieusement endommagée. Mais pas de souci. Avec la collaboration de Kessel Racing, nous avons trouvé une solution. Et demain nous serons bien au départ aux commandes d’une caisse de rechange. La Scuderia Monza n’est donc pas forfait.”

Grille course 1: 1.Longin (Mosler MT900) 1’19,317, 2.Bouvy (Ferrari F430 GT3) +0.351, 3.Marchal (Mosler MT900) +1.277, 4.Franchi (Porsche 911 GT3 Cup S) +1.285, 5.Maes (Porsche 911 GT3 Cup S) +1.453, 6.Kr. Wauters (Dodge Viper Competition Coupé) +2.108, 7.Ko. Wauters (Dodge Viper Competition Coupé) +2.375, 8.Renard (Ferrari F430 GT3) +2.628, 9.Van Moerkerke (Dodge Viper Competition Coupé) +2.765, 10.Lagrange (Porsche 997 GT3) +3,183

Grille course 2: 1.Radermecker (Mosler MT900) 1'19.453, 2.Kumpen (Mosler MT900) +0.064 , 3.Vosse (Ferrari F430 GT3) +0.098, 4.Van Hooydonk (Dodge Viper Competition Coupé) +0.465, 5.Soulet (Porsche 911 GT3 Cup S) +0.588, 6.Couwberghs (Porsche 911 GT3 Cup S) +0.981, 7.Coens (Ferrari F430 GT3) +1.245, 8.Lumbeeck (Dodge Viper Competition Coupé) +2.360, 9.Haane (Lamborghini Gallardo GT3) +2.432, 10.Schreurs (Dodge Viper Competition Coupé) +2.744

09/05/2008 - Circuit

Belgian GT Championship 2008 / Dijon Prenois

Même avec un surplus de poids et une caisse rehaussée, la Mosler MT900 GT3 Gravity Racing International reste le bolide de référence dans le Belgian GT, Bert Longin décrochant la première pole du week-end ce vendredi à Dijon Prenois, précédant la Ferrari F430 GT3 de Fred Bouvy et la deuxième Mosler Gravity, pilotée à cette occasion par le Hollandais Ron Marchal.

La Porsche 997 GT3 Cup S GPR Racing de Maxime Soulet apparaît au 4ème rang, même si Franchi a terminé la séance dans un bac à sable, sans toucher le mur, heureusement. Belle prestation de la Porsche NGT de Couwberghs et Maes, 5ème, qui précède les Viper AD Sport de Vanthoor-Wauters et Wauters-Schreurs. Par contre, les problèmes de pneumatiques ont été récurrents durant cette séance, et les principales victimes ont été De Laet-Verbergt (Lamborghini Gallardo) et Van Hooydonk-Dierick (Viper A+ Racing). Un mal qui avait déjà causé le crash de la Ferrari F430 GT3 Scuderia Monza de Thiers-Thiers jeudi, ces derniers ayant néanmoins réceptionné une toute nouvelle F430, en provenance des ateliers de Loris Kessel. Facile, non ?

La deuxième séance confirmait la supériorité des Mosler Gravity, Vincent Radermecker s'offrant la pole devant Anthony Kumpen, sans pour autant battre le chrono de Bert Longin. Ayant relayé Eddy Renard, Vincent Vosse décrochait le 3ème meilleur chrono, précédant la Viper A+ de Jeffrey Van Hooydonk et la Porsche GPR Racing de Maxime Soulet.

Il convient par contre d'officialiser le forfait de la Lamborghini Gallardo JD Compétition de Verbergt et De Laet, trop abîmée après le crash de ce dernier, victime d'une crevaison, en première séance. (Dries De Smet & Vincent Franssen)

08/05/2008 - Circuit

Le point avant les 12 Heures de Spa...

21/04/2008 - Circuit

FIA GT3 European Championship / 1. Silverstone

Un premier top 10 européen pour Gravity Racing International !

 Une semaine après la remarquable entrée en matière de Zolder, avec une double victoire pour Gravity Racing International dans le cadre du Belgian GT Championship, l'équipe managée par Loris de Sordi a pris la direction de Silverstone, où avait lieu ce week-end le coup d'envoi du championnat européen FIA GT3. Une compétition internationale de très haut niveau, dans laquelle Gravity engage deux Ascari KZ1R, avec pour premier objectif de prendre la température de cette discipline de haut vol...

"Nous savions que rien ne serait simple au niveau européen", explique Loris de Sordi. "Mais je dois dire que la FIA ne nous a pas facilité la tâche, en officialisant Vincent Radermecker en tant que pilote Platinium... et donc interdit de FIA GT3 ! Nos plans pour cette compétition européenne intégraient Vincent, et il nous a fallu tout revoir en catastrophe. Pour Silverstone, nous avons jeté notre dévolu sur trois Britanniques, avec Michael Greenhalgh qui allait seconder Stéphane Lémeret, tandis que Howard Spooner et Jonathan Lang allaient se partager la deuxième Ascari..."

Les essais qualificatifs se déroulaient de manière plutôt positive pour les Ascari Gravity, Michael Greenhalgh s'offrant une très belle 6 ème place sur la grille en vue de la première manche, tandis que Stéphane Lémeret réalisait le 13 ème temps en vue du deuxième sprint de 60 minutes. L'autre bolide engagé par Gravity Racing International faisait à peine moins bien, avec des 16 ème et 10 ème places sur les deux grilles de départ...

Mais il est dit que la compétition européenne ne pardonne pas grand-chose, et l'ensemble du clan Gravity allait s'en rendre compte le samedi, dès la première des deux courses. Au volant de l'Ascari KZ1R #44, Greenhalgh prenait un excellent envol... mais se faisait harponner par une Dodge dès le premier freinage. Barre stabilisatrice cassée, l'abandon était aussi inévitable que précoce. Quant à Jonathan Lang, il se retrouvait au beau milieu du peloton, avant de progressivement remonter dans la hiérarchie. "La voiture a ensuite connu des ratés moteur, dont l'origine se situait au niveau de l'alimentation", poursuit Loris. "Impossible de poursuivre dans ces conditions. Le bilan est donc assez maigrichon pour nos grands débuts en FIA GT3, d'autant que la piste, tantôt sèche, tantôt glissante, ne facilite pas la tâche des pilotes. Et puis, ce championnat européen compte quelques cadors qui vont vraiment très vite, à l'image des Mutsch, Makowieki, Bergmeister et consorts. Ils sont tous répertoriés "Gold", et ça, j'aimerais qu'on me l'explique..."

Cette malchance du samedi allait-elle laisser la place à plus de réussite lors de la joute dominicale ? Marquée par une véritable hécatombe, la deuxième joute du week-end était disputée en pneus slicks sur une piste grasse, ce qui occasionnait pas mal de toupies et autres crashes. Et l'Ascari Gravity de Lang et Spooner faisait partie des victimes, poussée dans le mur par une Ferrari. Par contre, cela se passait mieux pour Stéphane Lémeret et Michael Greenhalgh, qui faisaient preuve d'homogénéité pour cueillir la 10 ème place finale... "Un premier top 10 que nous pouvons considérer comme une récompense", poursuit Loris de Sordi, "d'autant que notre voiture remporte au passage la Coupe Ascari. Néanmoins, la KZ1R accuse un sérieux retard aérodynamique par rapport à ses rivales. Le travail ne va donc pas manquer pour tenter d'en améliorer les performances. Mais qu'on ne s'y trompe pas, ce n'est pas la balance de performances qui fait la force des uns et des autres dans ce championnat, mais bien la politique de classification des pilotes. Rendez-vous à Monza pour la suite de cette compétition européenne..."

09/04/2008 - Circuit

Ron Marchal sera l'équipier de Vincent Radermecker pour 6 courses !  

Le suspense a prévalu jusqu'à ce mercredi. Il est à présent levé. Suite au changement d'optique de Christian Kelders, qui a finalement décidé de ne pas accompagner Vincent Radermecker au volant de l'une des deux Mosler MT900 de l'équipe Gravity Racing International, Loris de Sordi, team-manager, s'est mis au défi de trouver un équipier au Liégeois, afin qu'il puisse défendre ses chances lors d'un minimum de 6 des 7 meetings du Belgian GT Championship, anciennement appelé Belcar.

Plusieurs solutions ont été envisagées, et au bout du compte, c'est des Pays-Bas qu'arrive la solution idéale. Présent l'an dernier en Belcar au volant d'une Aston Martin DBRS9 GT3, Ron Marchal a en effet donné son accord pour piloter la Mosler concernée. "La négociation finale a eu lieu ce matin, et tout le monde au sein de l'équipe Gravity Racing International se félicite de la venue de Ron, y compris Vincent Radermecker", commente quasiment à chaud Loris de Sordi. "Comme chacun a pu le constater l'an dernier, Marchal a une belle pointe de vitesse, et le duo qu'il formera avec Vincent sera à n'en pas douter redoutable. Si Anthony Kumpen et Bert Longin viseront clairement le championnat, plus que jamais, la Mosler de Radermecker et Marchal sera en mesure de revendiquer l'une ou l'autre victoire..."

Pour l'heure, le contrat liant Ron Marchal à Gravity Racing International porte sur 6 courses, soit l'ensemble de la compétition... moins les 24 Heures de Zolder. "Nous réservons l'engagement de la seconde de nos voitures lors du double tour d'horloge du Limbourg, dans la mesure où ne savons toujours pas comment les grosses voitures seront traitées lors de ce rendez-vous", poursuit de Sordi. "Si la présence de Kumpen et Longin aux 24 Heures est déjà confirmée, dans l'optique de la lutte pour le titre, bien sûr, une deuxième Mosler sera de la partie si les règles en vigueur, notamment au niveau des ravitaillements, ne nous sont pas totalement défavorables. Affaire à suivre donc..."

En attendant, contrairement à certaines rumeurs entendues ça et là ces derniers jours, ce sont bien deux Mosler MT900 Gravity Racing International qui seront engagées ce week-end à Zolder, dans le cadre du Belgian Races Kick Off, qui marquera le coup d'envoi officiel du Belgian GT Championship.

Et une fois ce premier rendez-vous passé, l'équipe entourant Loris de Sordi et Willy Plas pourra se concentrer sur son autre défi 2008, à savoir le FIA GT3 Championship. Mais ça, c'est une autre histoire... (V.F)

05/04/2008 - Circuit

Stéphane Lémeret avec une Ascari Gravity en FIA-GT3 !

03/04/2008 - Circuit

Circuit - Belgian GT : trop rapide la Mosler GT3 ? Pas sûr...

02/04/2008 - Circuit - BTCS

Une Jaguar X-Type Silhouette dès Dijon !

Excellente nouvelle pour les Belgian Touring Car Series, alors que d'aucuns regrettaient déjà le faible nombre de voitures engagées en catégorie S1. En effet, dès le deuxième rendez-vous de Dijon, une Jaguar X-Type Silhouette fera son apparition, pour le reste de la saison.

Pas question cependant d'en retour plus tôt que prévu pour l'équipe Thiry Racing International, mais bien d'un rachat de l'un des deux félins par René Franchi, gentleman-driver bien connu des pelotons de PRC Group. Franchi sera donc de la partie dès la Bourgogne, avec pour équipier François Turco ou Fabrice Warroquiers. C'est l'équipe Motorsport International qui se chargera du suivi du bolide.

A noter que la deuxième Jaguar pourrait faire sa réapparition lors des 12 Heures de Spa, avec un équipage qualifié de "fort" par l'entourage d'Albert Thiry... (Vincent Franssen)

28 /03/2008 - Circuit

Gravity Racing International à la recherche d'un 4ème pilote !

Le championnat Belcar, désormais baptisé Belgian GT Championship, a pris son envol officiel ce jeudi sur le circuit de Zolder, à l'occasion du traditionnel Test-Day de début de saison. L'équipe Gravity Racing International a bien sûr profité de l'occasion pour prendre la piste avec ses deux Mosler MT900, dont les nouvelles décorations ne sont nullement passées inaperçues. Des bolides qui revendiqueront clairement la victoire lors des différentes épreuves de cette compétition, mais aussi un titre qui leur a échappé d'un petit rien l'an dernier...

25 /03/2008 - Circuit

Anthony Kumpen et Bert Longin visent le titre en Mosler Gravity International !

25 /03/2008 - Circuit

L'équipe Gravity International avec des Ascari en GT1 de 2009 à 2014 !

Ce n'est plus un secret pour personne, en plus de l'engagement de deux Mosler MT900 GT3 dans le championnat Belcar 2008, Gravity International, la structure managée par Loris de Sordi et Willy Plas, disputera la compétition européenne FIA GT3 avec des Ascari KZ1-R. Les pilotes des deux bolides seront dévoilés bientôt.

Mais ce n'est pas tout. Gravity a en effet tissé des liens très forts avec la marque hollandaise Ascari, fondée par Klaas Zwart. A tel point qu'un projet GT1 existe bien, en vue des saisons 2009 à 2014. "Nous pensons aussi à l'avenir", explique Loris de Sordi, qui assure le management du team. "Gravity International est une équipe ambitieuse, qui possède un accord de partenariat avec Ascari, et qui prépare en effet un projet GT1 (selon la nouvelle réglementation qui sera officialisée au mois de juin) pour les saisons 2009 à... 2014 ! Une situation notamment intéressante pour Anthony Kumpen et Bert Longin, qui travailleront avec nous en Belcar dès cette année avec la Mosler. A partir de 2010, ils ne pourront plus rouler avec la Saleen S7-R qu'ils utiliseront cette saison...."

On n'en sait pas plus pour l'instant, d'autant que la future réglementation GT1 ne sera officialisée par SRO Group qu'au mois de juin prochain. Mais ce qui est sûr, c'est que la collaboration entre Gravity International et Ascari est plus solide que jamais... (Vincent Franssen) 

09/02/2008 - Circuit

Gravity International teste l'Ascari KZ1R à Nogaro

Pas mal de zones d'ombre subsistent concernant le programme de l'équipe Gravity International en 2008. Si l'engagement de deux Mosler MT900 en Belcar est d'actualité, avec Kumpen-Longin d'un côté et Radermecker-Kelders de l'autre, cette double présence est soumise à approbation définitive du promoteur de ce championnat, qui craint probablement une trop grande domination de ces bolides.

Pour le reste, Gravity est attendu au niveau international. S'il avait d'abord été question de la présence des Mosler en G2 dans le championnat FIA-GT(ces bolides étant interdits de FIA GT3), c'est une autre piste qui retient pour l'instant l'attention. En effet, Gravity et Motorsport International sont actuellement en test sur le circuit de Nogaro, afin de tirer la quintessence d'une Ascari KZ1R. Un bolide au volant duquel Vincent Radermecker a déjà réalisé de bons chronos, semble-t-il... En engageant deux Ascari, c'est donc la direction du championnat FIA GT3 que Gravity International pourrait prendre.

Affaire à suivre, mais de toutes les GT3 disponibles, l'Ascari n'est pas nécessairement celle que l'on s'attendait à voir sortir du chapeau de l'équipe luxembourgeoise. Tant mieux pour la variété du plateau... (V. Franssen) 

Circuit - 24 janvier 2008

Pas de Jaguar en BTCS !

Très mauvaise nouvelle pour les Belgian Touring Car Series 2008: il n'y aura pas de Jaguar du team Thiry Racing International cette année !

"Nous étions en tractations très avancées avec un important sponsor d'origine chinoise", explique Albert Thiry. "Et au dernier moment, l'affaire n'a pu se conclure. La faute, si l'on peut dire, aux Jeux Olympiques de Pékin, sur lesquels cette société a décidé de se concentrer. Néanmoins, la porte reste ouverte pour 2009, et vous pouvez compter sur nous pour relancer la machine dans quelques mois..."

 En mal de deniers au moment de préparer la nouvelle saison, l'équipe Thiry Racing International a donc décidé de faire l'impasse sur la compétition 2008, du moins dans son intégralité. "Une situation que je suis bien sûr le premier à regretter, mais que je craignais", poursuit Albert Thiry. "Les coûts des Belgian Touring Car Series, du moins pour la catégorie S1 réservée aux grosses Silhouettes, sont devenus déraisonnables ces derniers mois. L'arrivée d'un importateur comme Renault, suivi de Mazda, n'a bien sûr pas inversé la tendance, bien au contraire. Pour une formation comme la nôtre, autant ne pas se voiler la face, il est impossible de suivre le rythme. La signature d'un commanditaire d'envergure était notre seule chance de pouvoir répliquer en termes de préparation et d'évolution de la voiture. Sans cette manne importante, rien n'est jouable. L'an dernier, nous avons rencontré quelques problèmes techniques avec la X-Type Silhouette en fin de saison, notamment au niveau du moteur. Problème qui ont été résolus entre-temps. Mais pour aller de l'avant et retrouver une fiabilité égale au niveau de performance, cela coûte des sous. Et nous n'en avons pas en suffisance pour assurer une participation valable et revendiquer la couronne..."

Si la saison 2008 sera une année de transition pour Thiry Racing International, il n'est cependant pas exclu que la Jaguar effectue son retour à l'occasion des prestigieuses 12 Heures de Spa. "L'aventure nous paraît effectivement raisonnable, d'autant que pour cette course d'endurance, le moteur 3 litres suffit", avoue Albert, "et je ne pense pas que nous aurons des difficultés à composer un équipage de choc pour cette participation unique. Une manière pour nous de faire honneur à nos fidèles partenaires, qui ont cru en la X-Type. Ne comptez cependant pas sur l'équipe pour se croiser les bras durant cette année plus calme. J'ai l'intention de profiter de cette pause pour dresser le bilan de l'aventure X-Type Silhouette. Ensuite, nous envisagerons l'avenir. Avec quel produit ? Dans quel championnat ? Plusieurs pistes existent, déjà maintenant, et je peux vous assurer que Thiry Racing International mettra tout en œuvre pour être de retour sur les pistes dès 2009. Et, nous l'espérons, toujours avec la complicité de Motorsport International et de toutes les personnes qui ont été parties prenantes ces dernières années. Que je tiens d'ailleurs à remercier chaleureusement..." ( Marique Vincent)

Rajd Tyski - Mera 2007: Mariusz Małyszczycki wygrał i zdobył Puchar PZM

Mariusz Małyszczycki według nieoficjalnych wyników wygrał 2. Rajd Tyski - Mera i zarazem Rajdowy Puchar PPZM 2007.

Końcówka była dramatyczna - "kapeć" na przedostatnim OS-ie kosztował kierowcę Clio R3 sporo czasu, ale na ostatniej próbie zapewnił sobie sukces!

Mariusz Nowcień przez chwilę miał nadzieję: na ósmej próbie Mariusz Małyszczycki przebił oponę i Peugeot 306 znalazł się na pierwszym miejscy klasyfikacji, o 0.7 sekundy przed konkurentem. Na ostatnim odcinku R3 znowu było jednak wyraźnie szybsze. Dla Nowocienia pocieszeniem jest druga pozycja w "generalce" i wygrana w grupie N i klasie N3.

Przegranym rajdu był Sławomir Sawicki - lider punktacji przed Rajdem Tyskim. Po wizycie w rowie ukończył zarówno rajd, jak i cały sezon na trzeciej pozycji - punkt za Nowocieniem. Doskonale spisał się Piotr Sopoliński, który na odcinkach ustępował tylko samochodom R3, na siódmej próbie wyprzedził Pawła Danysa, zaś na ostatniej Łukasza Markowskiego i ukończył zawody na podium.

Danys ukończył sezon na czwartej pozycji, zaś Markowski na piątej - obaj wyprzedzili podczas finalnej rundy Jarosława Szeję, któremu skuteczną walkę na tyskich próbach uniemożliwił samochód.

Krystian Pachuta tak jak Sopoliński zaliczył świetną końcówkę i awansował na szóstą pozycję. Melon zakończył rajd na siódmej pozycji, zaś punktowaną ósemkę zamknął Paweł Dudziak. Wśród gości wygrał Daniel Chwist.

Paweł Brzykcy, finiszujący na dziewiątej pozycji, wygrał klasę N2. W A6 najlepszy był Maciej Krzyszycha, w A5 - Michał Ranik, w A0 - Jarosław Zawadzki, w N0 - Maciej Cywiński, zaś w RWD-1 - Jerzy Tomaszczyk.

Źródło: www.rallyonline.pl, Fot.: Łukasz Koziarski (Rallyonline)

21/10/2007 - Circuit

Les raisons d'un forfait…

Ce week-end, les Belgian Touring Car Series vivent leur grande finale sur le circuit de Zolder, dans le cadre des Last Races. Deux joutes de 90 minutes disputées… sans la Jaguar X-Type Silhouette #9 de l'équipe Thiry Racing International. La triste conséquence d'un nouveau problème de moteur qui s'est manifesté dès la première séance qualificative…

On s'en souvient, lors de Francorchampagne, si la Jaguar avait renoué avec la victoire, sa deuxième de la saison, elle avait aussi été contrainte à l'abandon en seconde manche, en raison d'une panne mécanique. Si le bloc défectueux était renvoyé sur le champ chez le préparateur français qui s'occupe du moteur de la X-Type Silhouette, les hommes de Willy Plas réceptionnaient en échange le deuxième bloc 3,2 litres, remis à neuf. L'idéal avant le dernier week-end de l'année. Sauf que ce moteur montrait d'étranges signes de faiblesse dès le début de la première qualification. "La pression d'huile est trop basse", déplorait Willy Plas, responsable de M.I. "Plutôt inattendu pour un bloc remis à neuf. J'espère seulement que le tour effectué dans ces conditions n'a pas provoqué d'autres problèmes, plus importants encore…"

Après de longues heures passées à analyser l'étendue des dégâts, mais aussi à contacter le motoriste, impuissant depuis la Nièvre, le couperet tombait : la Jaguar X-Type Silhouette #9 de Vincent Radermecker et Jérôme Thiry déclarait forfait pour le reste du week-end. Une situation malheureuse que commentait Albert Thiry, responsable de l'équipe T.R.I…. "Que dire, sinon se désoler devant la tournure des événements. Depuis les épreuves disputées dans le cadre des 25 Heures, on a accumulé les soucis mécaniques. Et il n'y a qu'une seule origine à ces problèmes : le moteur ! En début de saison, on pensait que la voiture, qui n'est plus de toute première jeunesse, allait peut-être souffrir face à la concurrence. L'équipe Motorsport International, qui prend en charge la préparation de la Jaguar, a démontré le contraire. Par contre, côté moteur, nous sommes allés de désillusions en désillusions. Il semblerait qu'une erreur de remontage soit à la base des ennuis de ce week-end. Des joints auraient été oubliés. Le résultat ne s'est pas fait attendre, et je ne peux que déplorer cette situation, et émettre des réserves vis-à-vis de la société Meyer, membre du Groupe Oreca, qui s'occupe de la gestion de nos moteurs. Ce revers, qui intervient au moment où nous envisageons des solutions pour la saison prochaine, ne nous arrange absolument pas. Il va de soi que j'attends des explications précises en provenance de France…"

C'est donc sur une immense frustration que se clôture la saison 2007 de l'équipe Thiry Racing International dans les Belgian Touring Car Series. Avec ses victoires de Zolder et de Spa, la Jaguar X-Type Silhouette reste pourtant l'une des valeurs sûres de la compétition, le talent de Vincent Radermecker et Jérôme Thiry faisant le reste. Seules les faiblesses et erreurs d'un sous-traitant sont à la base de plusieurs abandons, et du forfait final. Mais en bon Luxembourgeois qu'il est, Albert Thiry n'a pas l'intention de rester sur un échec. "Il n'est jamais trop tôt pour préparer la saison suivante, et nous allons nous y atteler directement. Ne comptez pas sur nous pour clôturer l'aventure Jaguar sur une note négative. Et n'oublions jamais que le sport automobile reste un sport mécanique. Le championnat 2007 a vécu, vive la compétition 2008 !"

21/10/2007 - Circuit

LAST RACE : La Mosler s'impose, GPR et Bart Couwberghs sont couronnés

Au volant de leur Mosler, Stéphane Lémeret et Vincent Radermecker ont signé à Zolder leur troisième victoire de la saison. Malgré cette remarquable performance, le team Gravity International Racing laisse le titre de champion du Mediagroep Van Dyck Belcar en Division 1 à l'équipe GPR. Maxime Soulet et Guillaume Dumarey ont en effet devancé pour quatre petits points les pilotes Mosler et coiffent ainsi la couronne de premiers champions de Belgique en GT3.  Bart Couwberghs peut également déboucher le champagne. En plus d'être couronné en D2 avec le team NGT, il remporte aussi le Belcar Driver Challenge, c'est-à-dire le classement "Pilotes".

La course du Belcar Last Race a été particulièrement passionnante. De nombreux retournements de situation ont en effet préservé le suspense jusqu'au bout. Et les champions n'ont pu vraiment éclater de joie qu'au moment où le drapeau à damier s'abaissait. Aux avant-postes, les deux Mosler semblaient s'être ménagées une belle marge tandis que derrière elles, la bataille faisait rage pour les places d'honneur.
C'est alors que débutait une course par élimination qui n'allait se terminer que deux heures plus tard. Les premières victimes étaient la Porsche GPR de Duez et Maes (accrochage), la Viper Daikin (idem) et la Porsche Prospeed de Loix et Bouvy (transmission).

De leur côté, Guino Kenis (Mosler G&A) et Kenneth Heyer (Dodge GS) avaient décidé de passer à l'offensive sur la Corvette des leaders du championnat, Longin et Kumpen. Se battant avec sa Z06, Bert Longin devait renoncer à cause d'un bris de suspension avant. Les espoirs du team limbourgeois s'envolaient donc. La Mosler Gulf (électronique) et la Viper GS venaient rejoindre la liste des abandons, tout comme les trois Ferrari 430 du team français Sport Garage.

La Mosler DHL était pendant ce temps parvenue à creuser le trou sur l'autre Mosler de Kenis et De Keersmaecker alors que les frères Wauters s'offraient une fantastique troisième place avec la Viper du team AD.

Ce n'est pas pour autant que le suspense retombait. En effet, Maxime Soulet, qui avait pris le relais de Guillaume Dumarey sur la deuxième Porsche GPR, avait entamé une remontée dont il a le secret. Il devait terminer au minimum cinquième pour offrir le titre à son équipe. “Je me battais de plus en plus avec la voiture. Et finalement, j'ai pu revenir in extremis sur Rudi Penders et ainsi empocher le titre. Je suis particulièrement heureux de cette performance et je veux remercier toute l'équipe pour cette fantastique saison”, expliquait à l'arrivée un Maxime Soulet visiblement très ému, avant de tomber dans les bras de son équipier.

Entre la Viper des frères Wauters et la Porsche GPR, c'est une Porsche Biturbo que l'on retrouvait, celle du team AD Sport pilotée par Steegmans et Schreurs, qui remportaient par ailleurs la Division 3. Troisièmes de leur catégorie, les frères Thiers empochaient pour leur part le titre en Division 3.

En terminant au septième rang, Van de Plas et Lumbeeck ont signé leur plus beau résultat de la saison, juste devant les champions en Division 2, Couwberghs et Vancampenhoudt sur leur Porsche du team NGT. De Laet -Vollebergh (Porsche CEO) et Steinberg - Teinmann complètent le top 10.

C'est donc sur cette superbe course que se termine la saison 2007 du Belcar. Il est déjà temps cependant de parler de l'édition 2008 du Championnat de Belgique GT.

Patricia Indekeu – Responsable de la promotion du MVDB : “Après en avoir beaucoup discuté avec les teams, nous proposerons encore un calendrier de sept meetings, dont quatre adopteront le format du FIA GT3. C'est-à-dire deux courses d'une heure avec arrêt aux stands obligatoire. Deux courses de deux heures, comme ce week-end en FIA GT, seront également organisées. Et enfin, le Belcar intégrera toujours les 24 Heures de Zolder. Avec une course par mois, le calendrier sera par ailleurs très équilibré. De plus amples informations seront communiquées cette semaine. J'aimerais remercier encore tous ceux qui ont contribué à faire de cette saison un beau succès et je leur donne rendez-vous début décembre pour la remise des prix !”

Résultat:  1. Lémeret-Radermecker – Mosler MT900 – 77 tours, 2. Kenis-De Keersmaecker – Mosler MT900 – à 1min37, 3. Wauters-Wauters – Dodge Viper – à 1 tour, 4. Steegmans-Schreurs – Porsche Biturbo – (1er D3), 5. Soulet-Dumarey – Porsche 997 – à 2 tours, 6. Penders-Lamot - Porsche 997 –, 7. Van de Plas – Lumbeeck – Dodge Viper –, 8 Vancampenhoudt-Couwberghs – Porsche 996 – (1er D2), 9 De Laet – Vollebergh – Porsche 996 – (2ème D3) à 3 tours, 10. Steinberg-Teinmann – Porsche 996 – (2ème D2) ...

20/10/2007 - Circuit

Mosler en pole pour la course, Corvette favori pour le titre

Pour la troisième fois de la saison, c’est la Mosler-Chevrolet MT900 de Vincent Radermecker et Stéphane Lémeret qui s’élancera en pole lors de la dernière manche du Mediagroep Van Dyck Belcar dont le départ sera donné ce dimanche à 15h45, juste après la finale du Championnat du Monde FIA GT à Zolder.

Déjà le plus rapide vendredi lors de la première séance, le Hervien a réussi à améliorer encore son chrono cet après-midi avec un temps de 1.32.610, le seul sous la barre des 1.33.
Aux côtés de la DHL, on retrouvera, comme à Donington et au Francorchampagne, la voiture sœur, la Gulf pilotée ce week-end par Christian Kelders et Yves Lambert, auteur d’une excellente performance puisque le Liégeois n’échoue qu’à 6 dixièmes de son équipier.

Principale favorite pour le titre général récompensant les meilleures voitures de Division 1 GT3, la Corvette Z06 PK Carsport pilotée ce dimanche par Anthony Kumpen et Bert Longin a dû se contenter de la 2ème ligne, aux côtés de la 3e Mosler, la G&A de Kenis-De Keersmaecker.
Privé de ses temps la veille pour avoir oublié de brancher la fiche de sa puce d’identification, Maxime Soulet était heureux de voir un soleil radieux en ouvrant ses rideaux ce matin. Mais alors que plusieurs concurrents améliorèrent leur temps lors de la seconde séance, le pilote GPR ne parvint pas à réaliser mieux que la 10ème meilleure performance aux commandes de sa Porsche 997, bien loin de sa rivale dans la course au titre, à 7 dixièmes même de ses équipiers Maes-Duez classés 6ème.
« Il faudra profiter d’un fait de course ou d’un souci sur la Corvette pour battre Kumpen-Longin et décrocher le titre absolu, mais notre principal objectif est de décrocher le Driver Challenge avec Guillaume Dumarey, » explique un Mad Max qui, dans un ultime effort, ne put éviter une large glissade se terminant dans le mur de pneus à la sortie de la chicane Jacky Ickx. « Quand on voit que notre rival Bart Couwberghs, leader et déjà champion en D2, ne partira qu’en 20ème position (mais avec 7 poles sur sept pour la Porsche NGT !), le coup est jouable. Mais pour cela, on doit essayer de remonter sur le podium absolu. Pas évident en partant en 5ème ligne.»

Bonne surprise de cette 2ème session, le jeune Julien Schroyen décrochait le 5ème chrono pour ses débuts aux commandes de la Ferrari 430 Sport Garage partagée avec Armand Fumal. Il devançait la Porsche 997 GPR de Duez-Maes, la Dodge Viper GS Motorsport de Heyer-Thomas, puis les deux autres GT italiennes, celle de Vannelet-Cloet puis la voiture du Français Claude-Yves Gosselin et de son compatriote David Hallyday, battant dans la catégorie des pilotes chanteur Koen Wauters, 11ème en compagnie de son frère Kris sur la Dodge Viper AD Sport.

Tandis que les filles Alexandra Van de Velde et Stefanie Boden pointaient au 12ème rang devant la Porsche Prospeed de Bouvy-Loix, notons encore la pole en Division 3 de la Porsche 996 RS CEO de Danny De Laet et Joost Vollebergh suite à la pénalité infligée à l’Ultima, passée sous le temps pivot de 1.36. Une catégorie dans laquelle les frères Thiers n’auront qu’à terminer la course pour tresser la couronne.

La grille de départ : 1. Radermecker-Lémeret (Mosler-Chevrolet) 1.32.610 ; 2. Kelders-Lambert (Mosler-Chevrolet) 1.33.245 ; 3. Longin-Kumpen (Corvette Z06) 1.33.856; 4. Kenis-De Keersmaecker (Mosler MT900) 1.34.242; 5. Schroyen-Fumal (Ferrari 430) 1.34.481; 6. Duez-Maes (Porsche 997) 1.34.598; 7. Heyer-Thomas (All-Can/Dodge Viper) 1.34.945; 8. Vannelet-Cloet (Fra-Bel/Ferrari 430) 1.34.953, 9. Hallyday-Gosselin (Fra/Ferrari 430) 1.35.129; 10. Soulet-Dumarey (Porsche 997) 1.35.322 ...

19/10/2007 - Circuit

Belcar - Zolder: Les Mosler en première ligne provisoire

Ce vendredi après-midi a eu lieu la première des deux séances qualificatives décisives pour la composition de la grille de départ de la finale du Belcar 2007, dont le départ sera donné ce dimanche à Zolder après l'épreuve de FIA-GT. Sur ce tracé qui ne leur a jamais vraiment réussi, les deux Mosler du Gravity Racing ont conclu la séance au sommet des tablettes, la #24 de Radermecker et Lémeret, toujours en lice pour le titre, devançant la #25 de Kelders et Lambert.

Actuels leaders de la compétition, Bert Longin et Anthony Kumpen ont signé le 3e meilleur temps au volant de la Corvette Z06 couvée par le PK Carsport. Quant à leurs concurrents les plus sérieux pour le gain de la couronne – Maxime Soulet et Guillaume Dumarey -, ils ont vu tous leurs chronos être annulés pour avoir roulé en omettant de connecter l'ID-Plug, un petit système qui permet de savoir à tout moment quel pilote se trouve au volant de la voiture.

Une deuxième séance qualificative aura lieu ce samedi entre 14h40 et 15h25. (C. Dubon)

Le Top 10

1. Radermecker-Lémeret (Mosler) en 1'33"046
2. Vosse-Lambert-Kelders (Mosler) en + 0"666
3. Kumpen-Longin (Corvette) en + 0"812
4. Kenis-De Keersmaecker (Mosler) +1"440
5. Duez-Maes (Porsche) +1"593
6. Heyer-Thomas (Dodge) +1"899
7. Hallyday-Gosselin (Ferrari) +2"083
8. Vannelet-Cloet (Ferrari) +2"454
9. Wauters-Wauters (Dodge) +2"828
10. Boden-Van de Velde (Dodge) +3"164

30/09/07 - CIRCUIT

Rarement une course de BTCS aura été d'une intensité identique à la seconde manche disputée dans le cadre du meeting de Francorchampagne. Pénalisés de vingt places sur la grille de départ, les Jaguar de Thiry, Renault de Vosse et Audi de Hemroulle entamaient l'épreuve tambour battant et se frayaient rapidement un chemin jusqu'à la tête du peloton. La lutte pour la première place faisait alors rage entre la Mégane de Mollekens et la BMW de Vanbellingen... jusqu'à ce que le pilote de la bavaroise n'écope d'une pénalité pour avoir pris la tête de l'épreuve à la faveur d'un dépassement sous drapeau jaune.

Vingt minutes après l'extinction des feux, une bagarre à trois pour le commandement s'engageait entre l'Audi de Verbergt, la Jaguar de Thiry et la Renault de Dermont. Une lutte qui tournait à l'avantage de la Jaguar, jusqu'à ce que la féline ne concède d'avantage de temps que ses adversaires dans l'exercice du ravitaillement... Pire, quelques instants plus tard, le bolide vert était cette fois contraint à l'abandon sur bris de moteur.

A trente minutes du terme, Maxime Martin au volant de la Mégane du Boutsen Energy Racing et Jean-François Hemroulle à bord de l'Audi A4 Silhouette se retrouvaient roues dans roues aux deux premières places. Les deux hommes entamaient alors un mano à mano qui n'allait prendre fin que lors du dernier tour. Tandis qu'il pouvait pour la première fois disposer d'un avantage supérieur à 1''5, Hemroulle devait lever le pied la mort dans l'âme... réservoir de carburant à sec ! Martin ne demandait pas son reste et offrait, en compagnie de David Dermont, une première victoire en BTCS au Thierry Boutsen Energy Racing. L'hégémonie Renault était complétée par Mollekens-Defourny, 2es, Vosse-Bouvy, 3es, et Fumal-Schroyen, 4es ! Notons enfin l'abandon de la BMW de Lupant-Sougnez, 3e à 10 minutes du terme lorsque son moteur rendait son dernier souffle.

Le Top 10
1. Martin-Dermont (Renault Mégane Trophy)
2. Mollekens-Defourny (Renault Mégane Trophy) +44"4
3. Bouvy-Vosse (Renault Mégane Trophy) +46"1
4. Schroyen-Fumal (Renault Mégane Trophy) +1'35"2
5. Vanbellingen-Coens (BMW Silhouette) +2'04"9
6. Hemroulle-Verbergt (Audi A4 Silhouette) +1t.
7. Dockerill-O'Neill (Peugeot 407 Silhouette) +1t.
8. Qvick-Jonckheere (BMW M3) +2t.
9. Meert-Delcour (Touring Cup) +2t.
10. Essers-De Crem (Touring Cup) +2t.

30/09/07 - CIRCUIT

Le félin renoue avec la victoire en BTCS!

Les Belgian Touring Car Series sont entrées dans leur phase finale ce week-end, avec un double rendez-vous à Francorchamps avant une finale en deux actes à Zolder. Et ce week-end spadois, il a débuté de manière plutôt inattendue pour l'équipe Thiry Racing International, dont la Jaguar X-Type Silhouette se révélait redoutable de vitesse… à tel point que Vincent Radermecker passait à deux reprises sous le fameux temps pivot caractéristique du BTCS, ce qui valait au Liégeois de reculer de 20 places sur les deux grilles de départ !

"La cellule de chronométrage a changé de place au niveau de la pitlane F1, et nous avons mal anticipé avec notre propre système", explique l'infortuné pilote. "Lorsque je me suis aperçu qu'on était un peu trop vite par rapport à ce temps pivot, il était hélas trop tard, car notre mouchard était au même niveau que la cellule ! En deuxième séance, nous avions rectifié le tir, et le chronomètre embarqué dans la voiture m'annonçait que j'étais tout juste au dessus de la barre des 2'28". Hélas, le service du chronométrage du circuit m'a gratifié d'un temps de 2'27"994. Pour 6 millièmes de seconde, j'écopais d'une nouvelle pénalité…"

Une situation qui en aurait abattu plus d'un… mais pas Albert Thiry. Sur la grille de départ en vue de la première joute, le team-manager de Jaguar TRI se voulait optimiste… "Nous allons assurer le spectacle, j'en suis sûr ! Avec quel résultat ? Nous verrons. Mais pas question de baisser les bras…"

Outre le fait que les hôtesses Virus ont exceptionnellement attiré beaucoup de monde vers le milieu de la grille de départ, Vincent Radermecker se chargeait personnellement de rassurer les membres de l'équipe en se lançant dans une somptueuse remontée, au point de se retrouver dans le top 10 en un temps record. Au fil des tours, la Jaguar prenait le meilleur sur ses concurrentes directes, pour finir par prendre la tête de la course !

Si le pit-stop se déroulait sans encombre, Jérôme Thiry faisait honneur au travail de son équipier en réalisant le second relais parfait. Pour la deuxième fois de la saison, la Jaguar X-Type Silhouette décrochait la victoire, un succès que personne ne pouvait lui contester. "Honnêtement, il n'est pas trop dur de remonter vers la tête de la course en BTCS, mais il faut impérativement veiller à éviter tout contact, analysait Vincent Radermecker. "Une Silhouette S2 m'a touché dans la montée des Combes, sans dommage heureusement. Cela tient parfois à peu de chose. Pour le reste, la voiture était nickel, Jérôme aussi, et nous avons remporté une splendide victoire…"

Le redoutable duo à la Jaguar pouvait-il remettre le couvert en deuxième manche ? Cette fois, c'est Jérôme Thiry qui prenait un superbe envol, imitant parfaitement son équipier pour rapidement pointer à l'avant du peloton. Un petit tour avant le pit-stop, une perte de puissance était néanmoins ressentie par le jeune loup de Habay-la-Neuve. "Nous avons cru un moment à un souci avec la gestion électronique, mais le mal était apparemment plus sérieux", commentait Jérôme Thiry. "Après une inspection qui nous a fait perdre un peu de temps durant le pit-stop, Vincent est reparti, pour réintégrer le stand quelques boucles plus tard. Le moteur ne donnait pas la pleine mesure de sa puissance, il ne servait à rien de poursuivre dans ces conditions…"

Il n'empêche, la Jaguar X-Type Silhouette a marqué ce nouveau week-end BTCS de son empreinte, les hommes en vert et rose retrouvant avec délectation la plus haute marche du podium. Champagne !

29/09/2007 - CIRCUIT

Vincent Vosse en pole, première ligne 100% Mosler

Les deux Mosler-Chevrolet MT900 du Gravity International monopoliseront pour la deuxième fois de la saison (après Donington) la première ligne, ce dimanche au Francorchampagne, pour l’avant-dernière manche du Mediagroep Van Dijck Belcar.

Auteur du meilleur temps vendredi soir, Vincent Radermecker n’a pas réussi à améliorer son chrono lors de la seconde séance qualificative de ce samedi matin, le Hervien se faisant dès lors souffler la pole position dans les toutes dernières minutes par son équipier et ami Vincent Vosse, apparemment mieux réveillé.
«Un tour quasi parfait, » s’exclamait le remplaçant de Christian Kelders sur la Gulf, deux gros dixièmes plus rapide que la DHL. « C’est vraiment un régal de piloter cette Mosler. Surtout sur un circuit comme Francorchamps.»
L’objectif de Vosse-Lambert et Radermecker-Lémeret pour la course (départ ce dimanche à 13h20) sera d’offrir aux GT britanniques leur premier doublé.

Seul arbitre de ce duel nettement plus amical que celui opposant les McLaren-Mercedes au Mont-Fuji, la Corvette Z06 PK Carsport de Mollekens-Hart-Kumpen n’a échoué aux essais qu’à 12 millièmes d’une place en première ligne. De quoi promettre un début de course pour le moins animé entre Vosse, Radermecker et Mollekens, trois de nos meilleurs pistards.

Malgré tout son talent, le jeune Maxime Soulet devait se contenter du 4ème rang, à près de trois secondes de la pole, sur la Porsche 997 GT3 GPR partagée avec Guillaume Dumarey. Les leaders du championnat (un point et demi devant PK Carsport) devançaient un duo de Dodge Viper emmené par la AD Sport de Kris Wauters et Rafael Vanthoor privés de leurs chronos de la veille après que le guitariste de Clouseau ait oublié (comme pas mal d’autres concurrents pénalisés) de brancher sa puce d’identification.
Retrouvant sa livrée grise habituelle, l’Aston Martin DBRS9 Racing for Belgium de Coekelbergs-Marchal pointait au 7ème rang devant les 997 Cup de Van Hover-Van Loo, la Daikin Dodge des filles et la Porsche Prospeed de Bouvy-Loix, à plus de deux secondes de la meilleure Porsche.

30/07/2007 - Circuit

GT : inattendu doublé des Mosler

Deux équipages belges ont dominé la Catégorie GT National

FRANCORCHAMPS Pas fiable les Mosler ? En assurant le doublé dans leur classe, les GT américaines ont démontré le contraire ! Moins rapide en piste, celle équipée du moteur Chevrolet (Kenis-De Keersmaecker-Smets-Mattheus) a finalement devancé la voiture Gravity du team MI. "La FIA a commencé par nous imposer des brides de 30mm au lieu des 50mm que nous utilisons en Belcar, expliquait le patron-pilote Guino Kenis. Nous avons donc perdu 120 chevaux et sur le coup, ça m'a fait râler. Je pense que ce n'est pas le meilleur moyen pour attirer des teams aux 24 heures, mais bon... À part un cardan cassé suite à un contact avec une Porsche, nous avons eu une course sans histoire. Cela nous permet de rêver d'un bon résultat aux 24 Heures de Zolder !" A noter les belles performances sous la pluie de Michael De Keersmaecker, l'actuel leader du championnat d'Europe de Rallycross en D2. Les plus rapides sur la piste, Radermecker - Dermont - Muytjens - de Sordi ont rejoint l'arrivée à la deuxième place, mais non sans mal. Alternateur, servo-direction, essuie-glace, vérins pneumatiques... Les petits problèmes n'ont pas manqué. "Ces problèmes étaient prévisibles," estimait Vincent Radermecker. Ce sont des détails et pas les éléments clés de la voiture qui ont posé problème. Je retiendrai donc surtout que je me suis régalé en me battant contre des voitures a priori plus rapides. Et puis, nous avons beaucoup appris avant les 24 Heures de Zolder..." À peine le double tour d'horloge ardennais terminé, certains ont déjà les yeux tournés vers le Limbourg. Th. B.

30/07/2007 - Circuit

Olivier Muytjens découvre la Mosler et s'offre la 2 ème place en G2 !

 Après une participation aux 12 Heures de Spa au volant d'une Opel Astra Coupé, Olivier Muytjens a poursuivi son programme 2007 par la plus belle des épreuves d'endurance organisée dans notre pays, les célèbres 24 Heures de Spa. Et pour tenter de briller dans l'épreuve phare du championnat FIA-GT, le jeune loup originaire de Moresnet s'est retrouvé aux commandes d'une belle américaine racée, la Mosler MT900R du Gravity International Racing. "Une sorte de retour à la maison pour moi", commente Olivier, "dans la mesure où cette Mosler de la catégorie GT3, inscrite en G2 aux 24 Heures, est couvée par l'équipe Motorsport International de Willy Plas, celle-là même avec laquelle j'ai disputé des courses par le passé avec la Ford Mondeo Silhouette. Et c'est avec beaucoup de plaisir que j'ai retrouvé Vincent Radermecker, mon équipier de l'époque…"

Le moins que l'on puisse dire, c'est que cette nouvelle aventure des 24 Heures ne débutait pas de la meilleure façon pour Olivier, puisque la Mosler était victime d'un bris de cardan… en quittant la pitlane pour prendre sa place sur la grille de départ. Le team M.I. faisait le maximum pour procéder dans les temps au remplacement de l'organe défaillant, mais au moment où Radermecker quittait de nouveau son stand, le feu passait au rouge. C'est donc depuis l'allée des stands que la #103 s'élançait, derrière tout le peloton.

Les premiers relais se passaient sans encombre pour la Mosler jaune, Olivier Muytjens ne se faisant pas prier pour rapidement approcher les chronos de Vincent Radermecker… "Cette Mosler est vraiment agréable à piloter, et pour aller vite, il ne faut surtout pas la brusquer. Elle n'est pas difficile à comprendre, ce qui m'a permis de descendre rapidement mes temps. Par contre, les GT3 ne sont pas nécessairement pensées pour disputer des courses aussi longues. Cela nous a joué des tours à plusieurs reprises, et notamment dans le courant de la soirée, lorsque nous avons rencontré un problème de batterie…"

Et ce n'était que le début d'un passage difficile pour la Mosler, qui connaissait par la suite un souci avec ses vérins hydrauliques, de quoi obliger les mécanos de M.I. à utiliser un cric manuel lors des changements de pneus, ce jusqu'à la fin de la course. "On pensait avoir mangé notre pain noir, mais à 7 heures du matin, c'est l'alternateur qui a cassé", poursuit Olivier, "avant que la boîte ne montre de sérieux signes de faiblesse. Avec Vincent, mais aussi David Dermont et Loris de Sordi, les deux autres pilotes, nous étions contraints de rester en 4 ème, 5 ème ou 6 ème, afin de soulager les plus petits rapports, qui avaient du mal à rentrer…"

Plutôt que de baisser les bras dans ces conditions, le quatuor à la Mosler poursuivait sa route, et bénéficiait à son tour des ennuis de plusieurs adversaires dans le groupe G2. Avec pour résultat une 22 ème place au général, mais surtout la 2 ème place de catégorie. "Si on m'avait dit il y a deux semaines que j'allais me retrouver sur le podium des 24 Heures, je ne l'aurais pas nécessairement cru", exultait un Olivier Muytjens fier de sa coupe ! "Cette expérience, certes pas facile, a été intéressante à plus d'un titre. Elle m'a permis de retrouver des gens que j'apprécie, et de démontrer mes facultés d'adaptation. Sur cette lancée, je vais multiplier les contacts pour disputer les 24 Heures de Zolder, en septembre. Il s'agit de l'épreuve de prestige du championnat Belcar, et l'idée de gravir les marches d'un autre podium me plait assez. Ne dit-on pas que l'appétit vient en mangeant ?" (V.F.)

27/07/2007 - Circuit

Une Mosler MT900 très theutoise

Basée à Theux, l'équipe Motorsport International prépare la Mosler MT 900 que se partagent notamment le duo Radermecker/Muytjens.

Une fois n'est pas coutume, il n'y aura pas eu d'engagement de dernière minute pour nos régionaux. Sans tenir compte d'Éric van de Poele dont on rappellera qu'il a passé les premières années de son enfance à Verviers, ils ne seront finalement que quatre au départ, comme les mousquetaires, mais répartis sur trois voitures seulement.

Vincent Radermecker et Olivier Muytjens partagent en effet le volant de la Mosler MT 900, une GT américaine au look ravageur, mais couvée depuis quelques mois dans les ateliers theutois de MI que dirige avec succès Willy Plas.

«Nous sommes une toute petite équipe. Avec nos six mécaniciens, les deux personnes chargées du ravitaillement en essence, les deux panneauteurs et un responsable de l'informatique, nous sommes au total treize personnes en comptant mon épouse et moi-même», sourit le boss.

Gageons que ce nombre leur portera chance.

«Une place dans le top 10 est ce que l'on peut logiquement espérer de mieux», rappelle Vincent Radermecker. «Certes, par rapport à la version Belcar, la voiture de ce week-end est plus basse et plus légère de 110 kilos, mais le poids reste malgré tout appréciable avec 1260 kilos sur la balance. Par contre, la voiture a été conçue au départ pour les courses d'endurance. Sa fiabilité pourrait être un autre atout.»

Vincent Radermecker est aussi un fin tacticien. La pluie, mieux encore une météo incertaine, ne serait pas pour lui déplaire.

«En faisant les bons choix, en prenant la bonne décision au bon moment, en restant en piste quelques tours avec des pneus non adaptés pour éviter un arrêt. C'est tout cela qui peut faire la différence au décompte final.»

Mais l'espace de quelques instants, Vincent Radermecker s'est replongé dans son enfance.

«Depuis que j'ai 4 ans, je rêvais d'avoir une voiture avec des portes papillons. La Mosler me permet de le réaliser enfin.»

Jean-Marc HARDY

Et, à la surprise générale, le Hollandais Marius Ritskes, équipier de Kox, se surpassait pour tenir tête durant le premier quart d’heure au reste du peloton. Un petit train d’habitués dans lequel on retrouvait la Mosler de Lémeret, la Corvette de Kumpen, la Porsche de Soulet, la Mosler de Kenis et la Dodge de Ceusters. Un peloton au sein duquel remontait l’étonnante Porsche Bi-turbo du jeune Kevin Leest revenu de la 12ème à la 4ème place, la première en D3, avant de repasser par le stand pour purger le premier de ses deux « Drive Through » pour passage sous le temps pivot de 1’36.

Durant quinze premières minutes haletantes, la bagarre devant nous donnait l’impression d’assister à un véritable sprint. Puis, soudain, les événements se précipitèrent. Au 12ème tour, le leader craqua sous la pression de la Corvette de Kumpen, le Hollandais perdant le contrôle de sa belle Lambo et heurtant le rail à la sortie du premier gauche. Dommage pour Peter Kox et sa monture qu’on reverrait avec très grand plaisir dans notre championnat.

Au même moment, la BMW Z4 GT4 explosait son moteur et prenait instantanément feu dans une ligne droite noyée dans un nuage de fumée. Un show très apprécié par les spectateurs d’un jour courant dans les tribunes pour constater que le pilote (Lagrange) était heureusement bien indemne.

Après un quart d’heure de neutralisation, la course reprenait ses droits avec la Corvette précédant la Mosler de Lémeret et la Porsche de Soulet. Les deux autres Mosler rentraient au plus mauvais moment, Kenis au volant d’une voiture endommagée à l’arrière, Kelders avec une roue avant gauche récalcitrante, perdaient le contact avec les premiers.

En pleine bagarre, Kumpen et Lémeret prenaient tout doucement la poudre d’escampette. Après une heure, moins d’une seconde les séparait. La victoire allait donc se jouer entre ces deux équipes. Et comme souvent, le team PK Carsport faisait la différence dans les stands où Kumpen-Longin gagnaient 15 secondes lors du seul ravitaillement en carburant. Un handicap que Vincent Radermecker ne parviendra jamais à résorber sur la piste, le Liégeois échouant finalement à quatre secondes d’un Longin très heureux que la course se termine.

« Mes pneus étaient à l’agonie. Il n’aurait pas fallu quatre ou cinq tours de plus, » avouait Bert Longin, tandis que dans le clan MI Willy Plas nous expliquait très franchement pourquoi sa voiture avait perdu 18 secondes au moment de refaire le plein : « Il s’agit simplement d’un problème de conception du réservoir et des tuyaux de dégazage, trop fins. Nous avons désormais deux mois et demi pour remédier à cela. »

Resté en piste comme à son habitude jusqu’à la limité autorisée des 90’, l’excellent Maxime Soulet menait la course durant une petite demi heure avant de céder le relais à Guillaume Dumarey qui laissait filer le podium à une demi heure du drapeau à damier au profit de l’Aston Martin du Hollandais Ron Marchal et de… Philip Jacobs, remplaçant de Wim Coekelbergs victime d’une infection au coude.

Encore cinquième à 17’ de l’arrivée, Fred Bouvy devait repasser par les stands pour changer ses deux roues avant suite à un plat. Le pilote de la Porsche Prospeed reprenait la piste au 8ème rang derrière la Dodge Viper de Heyer-Thomas, partie des stands suite à des soucis électriques, la 2ème Porsche GPR de Maes-Duez et la Viper de Kris Wauters-Vanthoor. Un ordre qui changeait encore dans le dernier tour, Kris Wauters (5ème) prenant le meilleur sur Heyer Jr au dernier freinage, tandis que Fred Bouvy repassait Marc Duez pour le gain de la 7ème place.

Dixièmes au général derrière la Porsche de Penders-Lamot, les frères Thiers décrochaient une nouvelle victoire (la 3ème) en Division 3 suite aux problèmes de l’Ultima (4ème au général à 25’ du finish avant de casser sa boîte de vitesses) et à l’excès de fougue de Kevin Leest passé deux fois sous le temps pivot, tandis que Bart Couwberghs et Marc Neyens, 13èmes au général restaient invaincus en Division 2 aux commandes de leur Porsche 996 Supercup NGT. (Photos : Thomas Nulens)

Classement final

1. Kumpen-Longin (Corvette Z06) 73 tours; 2. Lémeret-Radermecker (Mosler-Chevrolet) à 4.081; 3. Marshal-Jacobs (P-B-Bel/Aston Martin) à 1t; 4. M. Soulet-Dumarey (Porsche 997 GT3) à 1t; 5. K. Wauters-Vanthoor (Dodge Viper) à 1t ; 6. Heyer-Thomas (All-Can/Dodge Viper) à 1t; 7. Bouvy-D.Loix (Porsche 997 GT3) à 1t; 8. Duez-Maes (Porsche997 GT3) à 1t ; 9. Penders-Lamot (Porsche 997 GT3) à 2t ; 10. Thiers-Thiers (Porsche 997) à 2t (1ers D3) ; 10. Penders-Lamot (Porsche 997 GT3) à 2t;… 13. Couwberghs-Neyens (Porsche 996 Supercup) à (1ers D2)

12/06/2007 - Circuit

A défaut d'avoir trouvé les budgets nécessaires pour prendre part à l'intégralité d'un championnat, Olivier Muytjens a décidé de consacrer cette saison sportive 2007 à quelques événements phares, avec notamment une participation aux 12 Heures de Spa, sommet des Belgian Touring Car Series. Après avoir épuisé les possibilités de prendre le volant d'une Silhouette de la catégorie S1, le jeune loup originaire de Moresnet s'est rabattu sur l'une des références de la catégorie T2, qui regroupe les Voitures de Tourisme de 2 litres de cylindrée…

Et ce bolide au potentiel confirmé depuis longtemps, c'est l'Opel Astra Coupé habituellement pilotée par Cleynhens et Smits dans le BTCS, une voiture couvée par Motorsport International, la structure de Willy Plas, qui engage également la Jaguar X-Type Silhouette en catégorie S1. Grande première pour Olivier Muytjens, qui découvrait donc à l'occasion de ces 12 Heures de Spa le pilotage d'une traction ! "Une situation qui allait, quoi qu'il arrive, transformer cette opération en expérience enrichissante", commente Olivier, "et rapidement, j'ai pu m'apercevoir du potentiel de cette Opel Astra Coupé. Certes, c'est moins puissant qu'une Silhouette, mais son comportement est très sain. Après 4 tours, je tournais déjà en 2'47", alors que mon meilleur chrono du week-end a été de 2'45"0…"

C'est donc avec fracas que Muytjens effectuait ses grands débuts dans la classe T2 du BTCS, avec une rutilante pole position renvoyant ses plus proches adversaires à une seconde au tour. "La preuve du potentiel de la voiture, et d'une adaptation rapide de ma part", poursuivait le jeune pilote. "Dans l'optique d'une course d'endurance comme les 12 Heures, cette Opel a les capacités d'intégrer le top 10 au général, voire mieux encore…" Confirmation en début de course, avec une Astra Coupé se baladant au sommet de sa hiérarchie. Hélas, après 90 minutes, la mécanique décidait de ne pas suivre… "C'est le câble qui commande la boîte de vitesses qui a lâché", regrette Olivier, "et l'équipe a mis plus d'une heure trente pour réparer, éprouvant des soucis pour recalibrer le tout au niveau des pignons. Lorsqu'une tuile de cette ampleur arrive, il reste deux solutions : ne plus penser à rien et poursuivre la course, ou bien renoncer, la mort dans l'âme. Nous avons bien évidemment choisi de nous lancer à la recherche du temps perdu…"

En compagnie de ses équipiers, Olivier Muytjens s'employait à signer des chronos d'excellente facture, qui permettaient progressivement à l'Opel couvée par M.I. de grimper dans la hiérarchie. "Le plus frustrant, c'est que ce problème n'en a pas entraîné d'autres", explique Muytjens. "Sans ce câble sectionné, les 12 Heures auraient été avalées sans autre forme de procès. Durant tout le reste de la course, la voiture a fonctionné parfaitement, et j'avoue m'être régalé à son volant…"

Au bout de cette aventure des 12 Heures de Spa, Olivier et les siens remontaient jusqu'au 8ème rang de la classe T2, ce qui, compte tenu des circonstances, est une excellente performance. Quant à la suite de la saison, elle devrait passer par deux épreuves de 24 Heures… "Je travaille en effet d'arrache-pied pour être de la partie aux 24 Heures de Spa et de Zolder, si possible au volant de bolides de premier plan. D'autres courses seront peut-être au programme, mais pour l'heure, je donne la priorité à ces épreuves phares du championnat FIA-GT et du Belcar. Il suffit souvent d'un résultat positif dans l'une de ces courses pour attirer sur vous l'attention des observateurs et des teams. Le jeu en vaut donc la chandelle…" Affaire à suivre…

10/06/2007 - Circuit

Un top 3 dont on peut être fier chez T.R.I. !

Pour les 12 Heures de Spa, traditionnel sommet des Belgian Touring Car Series, l'équipe Jaguar Thiry Racing International avait mis les petits plats dans les grands. Nouvelle décoration de la X-Type Silhouette suite à l'arrivée de Virus dans les rangs des partenaires, et retour de l'inimitable Marc Duez au volant du bolide, comme au temps du championnat Belcar, afin de seconder les excellents Vincent Radermecker et Jérôme Thiry. Tous les éléments étaient donc réunis pour que la fête soit réussie…

Dès les essais libres et qualificatifs, le ton était donné, avec une Jaguar se maintenant en permanence dans le top 4, tandis que les Renault Mégane monopolisaient l'avant de la grille de départ. Il est vrai que l'équipe managée par Albert Thiry et placée sous la responsabilité technique de Willy Plas (Motorsport International) a l'expérience nécessaire pour aborder ce genre de course de très longue haleine sans s'affoler. L'important est en effet d'aller vite, bien et longtemps…

Les lauréats 2006 entamaient dès lors les débats sur un ton élevé, mais sans chercher le dernier carat, ou dixième de seconde, au milieu des doublés. D'autant que la météo estivale régnant sur Francorchamps favorisait les coups de chaud sur de nombreuses voitures. Classée 4 ème du général à l'issue des trois premières heures de course, la Jaguar de Duez, Radermecker et Thiry conservait cette position à mi-parcours… après avoir essuyé un petit revers mécanique, sous la forme d'un câble de commande de boîte de vitesses sectionné ! Dès cet instant, le félin se muait en chasseur attentiste, bien décidé à observer le comportement des bolides précédant la X-Type Silhouette au général…

Une stratégie qui s'avérait idéale, puisque la Renault Mégane de Mollekens, Defourny et Chouvel finissait par renoncer sur bris de boîte, tandis que la BMW M3 Silhouette de Vanbellingen, Coens et Maes perdait une roue à l'issue d'un ravitaillement. Des incidents qui rendaient le premier accessit à la Jaguar. "Un classement qui nous convenait parfaitement, dans la mesure où la Renault de tête ne joue pas dans la même catégorie", explique Albert Thiry, team-manager. "Inutile dès lors de se formaliser sur sa pointe de vitesse et sa fiabilité… Par contre, en fin de parcours, les dieux de la mécanique n'ont guère été tendres avec nous. Tour à tour, ce sont les 3 ème et 4 ème rapports de la boîte de vitesses qui cassaient, ce qui a obligé nos pilotes à considérablement baisser le rythme. A tel point qu'une fois la 3 ème place du général acquise de manière quasi certaine, Jérôme a réintégré son box, avant de repartir à quelques encablures de l'arrivée, et franchir le drapeau à damier…"

Si une petite pointe de déception se faisait sentir au sein des troupes T.R.I. et M.I. réunies, cette dernière n'avait pourtant pas le don de gâcher ce nouveau résultat de choix pour la Jaguar X-Type Silhouette. La disqualification de la Renault lauréate, rendue officielle ce dimanche matin, permettait même au trio Duez-Radermecker-Thiry de gravir une marche supplémentaire sur le prestigieux podium des 12 Heures… "Je pense vraiment qu'on peut être fier du travail accompli", poursuit Albert Thiry. "Une fois encore, toute l'équipe a été formidable, et je suis toujours étonné du capital sympathie généré par cette Jaguar en BTCS, même si elle est présente depuis 2003. La voiture et le team semblent faire l'unanimité, à en juger par les commentaires entendus ça et là durant le week-end, tandis que la présence de Marc Duez à nos côtés a été un atout supplémentaire énorme. Alors, 2 ème, 3 ème, peu importe, l'essentiel étant de susciter attention et curiosité de manière positive…"

On peut donc parler d'une campagne 2007 qui se poursuit de manière idéale pour la Jaguar X-Type Silhouette T.R.I., désormais prête à affronter la seconde partie de saison, qui passera par deux manches sous forme de sprints en lever de rideau des 25 Heures Fun Cup, début juillet…

06/06/2007 - Circuit

Belcar : plateau 5 étoiles aux 12 heures de Spa

Les sept dernières semaines ont été mises à profit par les différentes équipes pour affûter leurs armes. Dans le clan Mosler, on a même changé de préparateur, les MT900 GT3 du Gravity International Racing étant désormais confiées aux bons soins de l’expérimentée équipe belge Motorsport International. De quoi combler certainement quelques lacunes au niveau de l’organisation et palier peut-être à l’imposition de nouvelles brides (2x40 mm) réduisant d’une quarantaine de chevaux les GT britanniques de Radermecker-Lémeret et Kelders-Lambert. Des bolides dont le niveau supérieur de compétitivité a encore été revu à la baisse ce mardi.

A l’instar de la Gillet Vertigo de Renaud Kuppens et… de la jeune Sarah Bovy dont ce sera la première apparition en Belcar grâce à une homologation GT3 nationale équivalente à celle du FIA GT, les Mosler ont subi ce mardi un test d’équivalence aux mains de Monsieur GT3, alias Christophe Bouchut, afin d’arriver au meilleur équilibre de performances possible.

- « Le champion du monde de GT français a roulé avec plusieurs voitures : la Corvette, les différentes Mosler et la Vertigo, » explique Pascal Witmeur. « Et il a estimé que pour équilibrer les voitures en présence, il fallait juste pénaliser les Mosler Gravity en rehaussant encore leurs caisses d’un centimètre. Ce que nous avons fait de manière désormais définitive. Pour le reste, on ne touche à rien. Christophe a été agréablement surpris par la Vertigo. Et a même préconisé un délestage de 60 kilos de la Mosler de Guino Kenis ne bénéficiant que d’un moteur 5 litres, d’un plus petit aileron et de plus petites jantes par rapport aux GT de Gravity. A noter aussi que Kurt Mollekens a eu l’occasion de piloter une Dodge Viper. Et qu’après seulement trois tours, il était dans les chronos des meilleurs… »
 
Désormais, comme le reste du plateau GT3 rééquilibré grâce aux configurations techniques FIA 2007, les Dodge (il y en aura trois de plus avec les débuts de la Signa Motorsport de Chaillet-Nef et les deux voitures italiennes  de Racing Box pour Del Castello-Maddalena et Cioci-Perazzini), l’Aston-Martin mais aussi la Corvette Z06 ont, il est vrai, été allégées de 60 kilos.

Afin de relever le niveau de compétitivité de Porsche 997 GT3 Cup pas encore équipées du kit upgrading 2007, SRO Belgium a également autorisé les Porschistes engagés en GT3 à utiliser des pneus Michelin de Supercup.

Tout cela nous promet une joute serrée et, on l’espère, indécise jusqu’au bout sur un circuit de Francorchamps new look que certains belcaristes ont déjà eu l’occasion de découvrir:

- « La nouvelle chicane est assez bien dessinée. Elle favorise en outre les dépassements au freinage, » explique Stéphane Lémeret. « Quant aux temps au tour, ils n’ont pour ainsi dire pas changé par rapport à l’ancienne version. »

On ne peut pas en dire autant des nouvelles et colossales infrastructures construites pour accueillir la F1 et étrennées officiellement le week-end prochain par les concurrents du MVDB se produisant en lever de rideau des 12H de Spa avec une joute de 125’ programmée le samedi 9 juin à 11h00. Assurément plus qu’un amuse-gueule avec 44 GT inscrites dont au moins 23 GT3.

Mais les autres catégories seront également plus fournies avec 9 autos dans une Division 2 où l’on retrouve une majorité de 996 GT3 Supercup (dont la dominatrice NGT Racing de Marc Neyens et Bart Couwberghs) mais aussi nos deux fidèles concurrents GT4 avec la Lotus Exige 255 de Verhiest-De Cock et la BMW Z4M Coupé de Smets-Lagrange.

Enfin, on recense cette fois 10 équipages en Division 3 avec en plus des Porsche 997 ou 996 Biturbo bien pilotées des frères Thiers, de Steegmans-Leest ou De Laet-Vollebergh, l’originale Ultima. Une BMW Z3M pourrait encore compléter la liste dès demain…

C’est sûr, avec un plateau d’une telle qualité, le Mediagroep Van Dyck Belcar a bien le vent en poupe.  (Com. / C.D.)

06/06/2007 - Circuit

12 Heures de Spa (9 juin)

Rien ne va plus, faites vos jeux !

Depuis le temps qu’on en parlait… Cette fois, on y est : les 12 Heures de Spa débuteront samedi sur le coup de 14h00, et comme lors des précédentes éditions, le pronostic prend des allures de jeu de hasard. Une dizaine d’équipages sont en effet susceptibles de monter sur la plus haute marche du podium, dimanche peu après 2 heures du matin, et les candidats aux places d’honneur sont tout aussi nombreux. Dès lors, une petite revue des forces en présence s’impose.

JAGUAR

MI a formé un équipage redoutable en appelant Marc Duez aux côtés de Jérôme Thiry et Vincent Radermecker. On se souvient qu’une X-Type Silhouette a gagné les 12 Heures 2006 ; par ailleurs, la « féline » s’est montrée très convaincante depuis le début de saison et ce n’est pas pour rien si ses deux pilotes titulaires sont actuellement co-leaders du championnat.

Les + : équipage rapide et homogène, expérience et professionnalisme de l’équipe, compétitivité de la voiture.

Les - : pression pesant sur les favoris, une seule voiture, week-end très chargé pour le team également engagé en Belcar.

AUDI

Que seraient les BTCS sans cette A4 Silhouette et les « inoxydables » Tim Verbergt et Jean-François Hemroulle ? Si elle ne connaît aucun petit soucis technique, l’Audi peut jouer la gagne. Les troupes de Franz Dubois veulent en tout cas effacer le mauvais souvenir des 12 Heures 2006.

Les + : voiture bien adaptée à Spa, équipage expérimenté et homogène, team motivé.

Les - : petits ennuis (électriques notamment), pas de 3 e pilote.

RENAULT

L’an dernier pour leurs premières 12 Heures, les Mégane Trophy avaient souffert de la chaleur. Mais depuis, elles ont (beaucoup) progressé et les maîtres d’œuvre de l’opération rêvent autant d’un succès ce week-end que du titre en fin de saison. Si leurs équipages forcent le respect, les trois formations s’alignent dans un état d’esprit différent : le Delahaye Racing (Vosse-Bouvy-Franchi et Mollekens-Defourny-Chouvel) vise clairement la gagne, Trading Performance (Hallyday-Gosselin-Kelders et Fumal-Schroyen-Soulet) veut mettre fin à une terrible série noire et TBR (Horion-Dermont-Kuppens) se voit bien dans le rôle de dynamiteur de la course.

Les + : voiture désormais très au point, équipages de premier plan, cinq Mégane sur la grille.

Les - : manque d’expérience en endurance, voiture pénalisée par son aéro en pointe, pas de tactique concertée entre les teams.

BMW

En l’absence regrettable de la voiture championne, les principaux espoirs de victoire reposent sur la M3 de Vanbellingen-Coens-Maes, les deux autres Silhouettes confiées à Moonens-Redant-Vandermaesen et Piron-Feltes-Serexhe-Naveaux visant plutôt les places d’honneur. On a vu à Dijon que l’équipage de pointe du KS Motorsport avait du répondant et appréciait le rôle d’outsider…

Les + : voitures fiables, équipages homogènes, moral au beau fixe après Dijon.

Les - : une seule M3 de pointe, pilotes très « chauds ».

PEUGEOT

En performances pures, les 406 et 407 ne rendent pas grand-chose aux autres Silhouettes mais elles sont alignées par des structures de petite taille ou manquant d’expérience. A priori, on les voit mal jouer dans la cour des grands mais on se souviendra quand même du début de course de la 406 l’an dernier et de la 6 e place décrochée par une 407. Cette dernière est confiée aux Anglais Dockerill-Greensall alors que Stéveny partage son coupé avec Van de Wauwer.

Les + : voitures performantes, teams sympas, pilotes rapides.

Les - : petites équipes, fréquents soucis mécaniques.

T2 : la foire d’empoigne

Vous prenez une quinzaine de Renault Clio en folie, vous sélectionnez quelques-uns des meilleurs spécialistes de la traction, vous secouez le tout et vous obtenez… une bagarre à couteaux tirés ! Bien malin qui pourrait avancer un pronostic solide entre les Rosoux-Bader-Geoffroy, Van Pamel-Leybaert-Jacobs, Bessems-Stevens-Bastiaans, Sterckx-Minette-Doms, Bonneel-Pestiaux-Rosbach et consorts. Il serait cependant risqué de limiter aux seules Clio la liste des candidates à la victoire en T2. Le pavillon Opel sera bien défendu par l’Astra coupé de Smits-Cleynhens-Huart-Muytjens, la remarque vaut aussi pour VW qui pourra compter sur la Golf de Adriaenssens-Adriaenssens-Van Riel et pour Peugeot avec la 206 championne aux mains de Culot-Jamar-Beulen-Pecoraro. Gare aussi aux véloces Honda Civic de Galand-André-De Vits et Hein-Ibaner-Cavalhaes, voire à deux Mini Cooper qui miseront sur la régularité. Bref, on peut prévoir une fameuse empoignade dans cette classe dont les ténors grimperont haut dans la hiérarchie absolue. Un mot pour signaler la présence d’une petite VW Lupo hybride propulsée à la fois par un moteur thermique fonctionnant au biodiesel et un autre, électrique celui-là.

En tout, 66 équipages figurent sur la liste des engagés. Par rapport aux précédentes éditions, un paramètre supplémentaire doit être pris en compte : le tracé a (un peu) changé, les pilotes vont devoir trouver leurs marques à la nouvelle chicane et dans cette épingle de la Source aux impressionnants dégagements. Qui dit Spa-Francorchamps, pense météo parfois capricieuse : les prévisions font état d’orages possibles qui compliqueront encore la tâche des pilotes mais aussi des stratèges chargés dans chaque équipe de régler le ballet des rentrées au stand. On n’oubliera pas non plus l’importance de ce tour d’horloge au championnat : des points seront en effet attribués après 3 et 6 heures révolues (la moitié du quota chaque fois) puis bien entendu à l’arrivée (une distribution « normale »).

Si on y ajoute la présence en matinée du Belcar pour une explication très prometteuse, une conclusion s’impose : vivement samedi, tout simplement !

06/06/2007 - Circuit

La Jaguar grande favorite ? La X-Type Silhouette la plus endurante

FRANCORCHAMPS Co-leaders du championnat avec la Renault de Vosse-Bouvy, Jérôme Thiry et Vincent Radermecker abordent le point d'orgue de la saison BTCS avec optimisme. Depuis sa victoire aux 2003 Miles, la Jaguar X-Type Silhouette MI s'est toujours distinguée lors du tour d'horloge spadois.

Deuxième en 2004, elle menait l'épreuve en 2005 avant le bris d'un porte-moyeu consécutif à une touchette du fils du patron. Et l'an dernier, après un départ chaotique, le trio Thiry-Corthals-Deman l'a emporté. Bien éprouvée sur cette distance, l'équipe est, en outre, rejointe cette année par un autre spécialiste de l'endurance en la personne de Marc Duez, triple vainqueur des 24 Heures. " De quoi former, à mes yeux, l'équipage le plus homogène du plateau ", considère Vincent Radermecker. " On a tous les trois une très grande expérience de cette Silhouette et de l'épreuve. Les mécaniciens de Willy Plas la connaissent par coeur. Ils savent quels sont les points faibles à surveiller et peuvent mettre le doigt rapidement sur un problème tout en y apportant très vite une solution."

Même s'il refuse l'étiquette de grand favori, le Hervien admet volontiers que sa Dream Team n'a "pas vraiment de point faible. D'autant que suite à nos deux 4e places de Dijon, nous sommes les seuls des leaders du championnat à ne pas embarquer le moindre kilo de lest." Un argument de poids ! Mais il rajoute : " Une course reste une course. Il y a les impondérables, le trafic, la possibilité d'accrochages et puis la météo que l'on annonce changeante... Nous n'avons pas de réelle tactique. Sans incident, le résultat devrait venir de lui-même."

" La BMW M3 à surveiller"

Pas question dès lors de vendre la peau de l'ours: "Comme d'habitude, il y a quatre ou cinq voitures capables de s'imposer. Surtout sur 12h." Laquelle redoute-il le plus? " Sans doute la BMW M3 Silhouette de KS. Ils ont un bon 3e pilote (NdlR: Ruben Maes) et une aussi grande expérience que nous de l'endurance. Les Renault n'ont pas encore prouvé autant de fiabilité..."

Mais avant de faire preuve de régularité, Rader chassera la pole la plus médiatique de l'année ce vendredi. " Avec un pivot descendu à 2.28 aux essais, ce sera déjà plus marrant. Nous ne serons à mon avis que trois ou quatre à pouvoir passer sous cette barre. Je vais essayer de flirter à nouveau le mieux avec cette limite, même si j'ai de plus en plus peur de me faire piéger. Enfin, pour 12H ce serait moins grave . J'effectuerai le premier relais en Belcar avec la Mosler puis je me reposerai un peu. Ce sera à Marc ou Jérôme de partir en BTCS."

Avec l'objectif de gagner pour mener seul le championnat. Et avoir la certitude de revenir en 4e semaine pour les 25H... (ODW)

07/05/2007 - Circuit

La course à la stratégie…

Après le coup d'envoi gagnant des Belgian Touring Car Series sur le circuit de Zolder, l'ensemble du team Jaguar Thiry Racing International s'est retrouvé sur le superbe circuit de Dijon Prenois ce week-end, à l'occasion du Trophée de Bourgogne. Vainqueurs de l'une des deux manches au Limbourg au volant de leur X-Type Silhouette, mais aussi co-leaders du championnat, Vincent Radermecker et Jérôme Thiry abordaient l'étape française de la compétition avec optimisme, même s'il convenait de garder en mémoire différents points du règlement… "Clairement, nous ne venons pas ici pour gagner", explique Albert Thiry, team-manager. "Je sais que cela peut paraître bizarre, mais il en va de la compétitivité et de la fiabilité de l'auto aux 12 Heures de Spa, sommet de la saison, qui constituent la prochaine manche du championnat. Comme on le sait, chaque vainqueur de manche embarque du poids supplémentaire en vue de la course suivante. Ce qu'on sait moins, c'est qu'une voiture lestée pour cause de victoire, et qui continue de gagner lors du meeting suivant, prend 50 kilos en plus pour le reste de la saison. Je n'ai nullement envie de débarquer à Francorchamps avec une Jaguar surchargée, avec le risque de fatiguer davantage certains organes mécaniques. Nous sommes donc ici pour accumuler les points en jouant la carte des places d'honneur…"

Autre écueil à éviter en terre dijonnaise : un temps pivot fixé à 1'22". Pas simple, dans la mesure où la totalité des voitures de pointe sont capables de descendre facilement sous ce chrono. Vincent Radermecker et Jérôme Thiry se sont néanmoins chargés de doser leurs efforts avec le talent qu'on leur connaît, de sorte que la Jaguar signait à deux reprises le 2 ème meilleur temps, de quoi la positionner sur la première ligne sur les deux grilles de départ de ce dimanche d'élection présidentielle. Mission accomplie donc. On appréciera d'ailleurs le chrono de 1'22"060 signé Radermecker lors du deuxième exercice contre la montre, preuve que le Liégeois est définitivement passé maître dans l'art de flirter avec la limite légale, sans la dépasser, contrairement à d'autres pilotes, et non des moindres…

C'est Vincent Radermecker qui prenait le départ de la première manche, se retrouvant à la lutte pour le leadership contre les Renault, l'Audi et la Peugeot. Pointant un moment en tête de la course, le Liégeois lâchait comme prévu un peu de lest, tout en restant dans le sillage direct des meneurs. Un crash impressionnant après une vingtaine de minutes provoquait une grosse neutralisation, avant un restart suivi de l'ouverture de la fenêtre de ravitaillements. Jérôme Thiry prenait alors le volant… pour se rendre coupable d'un passage sous le temps pivot dominical (1'23") quelques minutes plus tard. Résultat : un Drive Through coûteux en secondes, et une glissade au 4 ème rang. Une position que Jérôme parvenait à conserver jusqu'au baisser du drapeau à damier. "Comme tout le monde le sait, nous disposons d'un système à deux chronomètres qui nous permet d'éviter de passer sous ce temps pivot", explique le jeune pilote. "Le premier chrono m'indiquait 1'23"01, et j'ai commis l'erreur de ne pas soulager davantage l'accélérateur. Résultat : 1'22"970 ! Je m'en veux, même si, au bout du compte, cette 4 ème place ne nous coûte que deux petits points par rapport à Bouvy et Vosse. Idéalement, nous devrions terminer devant eux à l'issue de la seconde course du jour…"

Jérôme se chargeait de prendre le départ de cette deuxième manche, qui proposait dans sa première partie un affrontement superbe entre les Renault de Bouvy et Mollekens, l'Audi de Verbergt et la Jaguar de Thiry. Et pour le félin, tout se passait parfaitement… jusqu'au moment où un dépassement sous Safety-Car étant lourdement sanctionné par un Stop & Go Penalty. "On a vu pas mal de choses durant cette course, et je m'étonne de la lourdeur des sanctions pour certains, et de leur légèreté pour d'autres", explique Albert Thiry, responsable de Jaguar T.R.I. "Juste après notre pit-stop, c'est Vincent Radermecker qui a été prié de purger ce Stop & Go, alors qu'il n'était pour rien dans cette histoire. Mais bon…" Retombé au 5 ème rang, Vincent se crachait dans les mains pour conserver un rythme élevé, et il profitait des ennuis de pneumatiques de la Mégane de Vosse en fin de parcours pour lui subtiliser la 4 ème place.

"On repart donc de Dijon comme on est arrivé, avec le même nombre de points que Vosse et Bouvy", poursuit Albert Thiry. "Ce qui signifie qu'on a parfaitement rempli notre contrat ici. La voiture se présentera aux 12 Heures de Spa avec son poids initial, sans le moindre lest. Le résultat d'un travail formidable de toute l'équipe, qui a brillé d'un bout à l'autre du week-end. Quant à l'équipage, il est définitivement très homogène, et le maximum a été fait. Mission accomplie donc, preuve que notre stratégie était la bonne."

C'est donc avec optimisme que l'équipe Jaguar T.R.I. se rendra à Francorchamps à la mi-juin, dans le cadre des 12 Heures de Spa, sommet de la compétition belge pour Voitures de Tourisme. Et à cette occasion, Marc Duez viendra renforcer l'équipe. Vous avez dit performance et homogénéité ? (V.F.)

A l'issue de 22 minutes sous le régime du Safety Car, l'épreuve reprenait de plus belle en pleine fenêtre de ravitaillements. Un exercice dont profitait à merveille le duo Vanbellingen-Coens pour ravir la tête de la course et s'en aller conquérir une première victoire cette saison.
En dépit d'une nouvelle montée en piste de la voiture de sécurité à quelques minutes du terme de la course pour nettoyer l'asphalte encombré de nombreux déchêts, les Renault Mégane Trophy du Delahaye Racing Team ne pouvaient combler le retard acumulé sur la BMW de tête et devaient se contenter des 2^e et 3^e positions. Quatrième, la Jaguar X-Type Silhouette de Radermecker et Thiry a écopé d'un Drive Through pour avoir croisé sous le temps pivot. Elle devance malgré tout l'Audi Silhouette du tandem Hemroulle-Verbergt, 5^e malgré les problèmes de boîte de vitesse dont elle a été victime en fin de course. (C.D.)

Avec un temps pivot fixé à 1'22", on a plutôt veillé à ne pas trop écraser la pédale des gaz ce matin à Dijon, lors de la première séance qualificative en vue du deuxième meeting des Belgian Touring Car Series 2007. Il valait mieux en effet ne pas descendre sous ce chrono, chose qu'on n'a visiblement pas compris au sein du Thierry Boutsen Energy Racing, puisque Geoffroy Horion (Renault Mégane) est passé à deux reprises sous la barre fatidique, ce qui le fera partir depuis une délicieuse 47ème place sur la première grille de départ, demain, à 09h50.

C'est l'Audi A4 Silhouette de Jean-François Hemroulle et Tim Verbergt qui s'est montrée la plus adroite ce matin, avec un chrono de 1'22"068. Elle précédera sur la première grille de départ la Jaguar X-Type Silhouette TRI de Vincent Radermecker et Jérôme Thiry, les Renault Mégane Delahaye de Vosse-Bouvy et Defourny-Mollekens, la Mégane Trading Performance de Schroyen-Fumal et la Peugeot 407 Silhouette Chad Racing de Greensall et Dockerill.

Dans les catégories, nouvelle perf de choix pour Ludo Sougnez, accompagné d'Armand Essers, au volant de la Silhouette Solution F KS Motorsport, auteur de la pole en S2. Il précède les bolides similaires de Delcour-Meert et Van Impe-Roosens. En T3, c'est la BMW M3 de Qvick et Jonkheere qui s'est montrée la plus véloce, précédant la 1.20d de Belien et Cuyvers, alors qu'en T2, la Renault Clio de Rosoux et Bader devance l'Opel Astra de Smits et Cleynhens et la Honda Civic de Galand et André. Du côté des Roadsters, meilleur chrono pour l'Ultra Team de De Keijser et Dubois, alors qu'en T1, c'est la Peugeot 206 RC de Gits et Cloet qui a réalisé le meilleur chrono.

Quelques heures plus tard, c'était reparti pour un tour, avec la deuxième séance qualificative, et cette fois c'est la Renault Mégane #2 Delahaye Racing de Fred Bouvy qui passait sous le temps pivot (1'21"984), ce qui renvoie cette voiture au 27ème rang sur la deuxième grille de départ. Puni à l'issue de la première qualif, Geoffroy Horion effectuait cette fois une démonstration dans le bon sens, en signant un chrono de 1'22"049 permettant à la Renault Mégane Thierry Boutsen Energy Racing de s'élancer depuis la pole position lors de la deuxième manche. Un tout aussi excellent Vincent Radermecker (Jaguar), qui flirtait lui aussi avec le temps pivot (1'22"060), plaçait le félin sur la première ligne de la seconde grille de départ. Suivent dans l'ordre Defourny-Mollekens et la deuxième Renault Delahaye, Hallyday-Gosselin sur la première Renault Trading Performance, Schroyen-Fumal sur la seconde voiture du team franco-suisse, Vanbellingen-Coens au volant de la BMW M3 Silhouette KS Motorsport et Steveny-Ferté sur la Peugeot 406 Silhouette SDA préparée par Gemo Sport.

En Classe S2, nouvelle pole pour le jeune Ludovic Sougnez (Solution F Silhouette KS Motorsport), qui précédait Sylvie Delcour et Jean-Claude Meert (Solution F Silhouette Street Machine). Meilleur temps confirmé de Qvick et Jonkheere (BMW M3) en T3 devant la 1.20d de Belien et Cuyvers, tandis que Benoît Galand et Bernard André imposait leur Honda Civic en T2, devant l'Opel Astra Coupé M.I. de Smits et Cleynhens. Du côté des Roadsters, pole pour Benoît De Keijser et Ronnie Dubois, et en T1, c'est encore la Peugeot 206 RC DTC de Gits et Cloet qui se montrait les plus véloces.(V. Franssen) 

02/05/2007 - Circuit

Belcar : Les Mosler MT900 désormais préparées par M.I. !

Equipe créée durant l'intersaison par le Luxembourgeois Gérard Lopez, Gravity International engage deux superbes Mosler MT900 GT3 dans le championnat Belcar 2007. Et si le coup d'envoi de la saison a pris l'allure d'une petite catastrophe à Zolder, la suite était nettement plus positive, avec la victoire de Vincent Radermecker et Stéphane Lémeret à Donington. Néanmoins, l'étape anglaise du championnat a elle aussi démontré les limites de Gravity International dans sa version actuelle. Stratégie douteuse, perte de temps conséquente lors des pit-stops, ambiance de travail moyenne, le bilan était loin d'être parfait.

Une solution spectaculaire vient d'être trouvée, puisque dès la prochaine manche Belcar, programmée à Francorchamps en lever de rideau des 12 Heures, les deux Mosler de Radermecker-Lémeret et Lambert-Kelders seront couvées par... Motorsport International, la structure de Willy Plas ! Si leur engagement se fera toujours via la structure Gravity International, c'est bien le clan M.I. qui se chargera de la préparation et de l'exploitation du matériel. Une nouvelle qui a rassuré tout le monde au sein de l'équipe, à commencer par Loris de Sordi, team-manager, Vincent Radermecker et Stéphane Lémeret... (V. Franssen)

02/04/2007 - Circuit

Déjà la victoire pour Vincent Radermecker et Jérôme Thiry !

C'est sur le circuit de Zolder, dans le cadre de la First Race, que les Belgian Touring Car Series 2007 ont pris leur envol ce week-end, l'occasion pour la Jaguar X-Type Silhouette de Vincent Radermecker et Jérôme Thiry de déjà se distinguer, avec une pole, une victoire, une deuxième place et le leadership au championnat. Voilà une saison qui démarre sur un rythme d'enfer…

Juste avant le début des essais libres en vue des deux premières joutes de 90 minutes de l'année, l'équipe Motorsport International installait le nouveau moteur 3,2 litres dans les entrailles de la désormais célèbre X-Type Silhouette. Objectif avoué : offrir la meilleure opposition possible à une concurrence de plus en plus rude, si possible dès le coup d'envoi de la saison. Le résultat ne se faisait pas attendre, avec un Vincent Radermecker en état de grâce, qui décrochait la pole position en vue de la deuxième joute, alors que la Jaguar allait prendre place sur la première ligne de la grille de départ initiale. Toujours plus fort, Rader' se jouait du temps pivot, fixé à 1'35" à Zolder, signant un 1'35"098 tout simplement époustouflant. "Comme on peut l'attendre d'une pareille mécanique, on gagne à tous les niveaux", explique Vincent, "aussi bien en puissance pure qu'en couple lors des reprises. Equipée de la sorte, la voiture est superbe. De bon augure pour les deux manches…"

C'est ce même Vincent Radermecker qui prenait le départ de la première joute, sur le coup de midi, la Jaguar se maintenant dans le sillage de la Renault de Geoffroy Horion durant tout son relais… "J'étais à l'aise, et je voyais qu'il devait attaquer pour conserver sa position", commente Vincent. "Et comme je sais que le deuxième pilote de la Renault est moins vite que Jérôme, c'était assez confortable…" A l'issue du pit-stop qui permettait à Jérôme Thiry de prendre le volant de la X-Type, cette dernière se retrouvait… en tête de la course, qui plus est avec une avance conséquente sur le reste de la meute. Les derniers tours n'étaient que formalité pour le pilote de Habay-la-Neuve, qui s'adjugeait la première manche de la saison. "Rien à dire", jubilait Jérôme, "la voiture était parfaite, et la victoire n'en est que logique. On attaque la saison en force, alors que certains de nos adversaires étaient attendus aux avant-postes. C'est bon signe…"

Quelques heures plus tard, c'était reparti, avec cette fois Thiry aux commandes, qui s'élançait depuis la pole position, pour se forger un avantage de quelques secondes durant la première partie de la course. Dans le sillage de la Jaguar, la concurrence s'organisait, mais rien n'y faisait, la #9 conservait la tête au moment de s'engouffrer dans la pitlane. "Et c'est là qu'on a perdu un peu de temps", regrette Albert Thiry, team-manager de Jaguar T.R.I. "On ne s'est pas compris avec Vincent. Il attendait notre feu vert pour repartir, et nous, on attendait… qu'il reparte. Quelques secondes ont été perdues, et vu le niveau de compétition cette année, cela nous a coûté le leadership…"

Bien décidé à récupérer le sommet du classement, Vincent Radermecker se lançait dans une série de tours très rapides, fondant sur la Renault de Fred Bouvy… avant de lâcher un peu de lest. "J'ai hélas abîmé mes pneus en bloquant les roues à l'une ou l'autre reprise", explique le pilote. "J'ai dès lors décidé de laisser refroidir le tout, avant de hausser à nouveau le rythme. Cela dit, avec le temps pivot, il faut avant tout savoir doser son effort." Radermecker revenait dans le sillage du leader, mais ne pouvait pas passer, échouant à la 2 ème place finale, à 4"5 du vainqueur. "Quel week-end !", jubilait Albert Thiry. "Soyons clairs, si on nous avait proposé une pole, une première ligne, une victoire et une deuxième place jeudi, on aurait signé des deux mains ! Ce double résultat, qui s'accompagne de la place de co-leader du championnat, est la résultante du travail de toute l'équipe, qui n'a jamais ménagé ses efforts. Nous partons à Dijon avec la ferme intention de poursuivre sur notre lancée, d'autant que la piste française devrait être favorable à la Jaguar. Certes, il y a deux ans, on y avait joué de malchance, mais cette saison 2007 démarre sur les chapeaux de roues, et vous pouvez compter sur l'ensemble de l'équipe Jaguar T.R.I. pour chasser d'autres victoires. Le rendez-vous est pris…"

01/04/2007 - Circuit

Les favoris prennent d’emblée position !

 Thiry-Radermecker devant Vosse-Bouvy en première manche, l’inverse dans le second débat : les favoris ont d’emblée pris position à l’occasion de deux courses (très) disputées devant une assistance fournie qui n’a pas regretté le déplacement. Les deux équipages quittent le Limbourg ex-aequo en tête d’un championnat qui s’annonce particulièrement serré tant les outsiders ont montré aussi de belles dispositions. Voilà qui promet pour la suite, notamment lors du Trophée de Bourgogne en mai à Dijon puis, bien entendu, lors des 12 Heures de Spa le 9 juin.

Débuts en fanfare de la Jaguar

Une Renault Mégane devant la Jaguar, une BMW et deux autres Renault : tel était le verdict enregistré lors des essais qualificatifs pour la course de lancement des BTCS 2007. Est-ce un hasard : au terme de 90 minutes menées tambour battant, on retrouve le même quintette au sommet du classement … mais dans un ordre différent : la Jaguar précède une Renault, la BMW et deux Mégane.

Profitant pleinement de sa pole, Horion s’installe en tête dès que le feu passe au vert et il s’assure un petit avantage sur Radermecker et Vanbellingen. Deux favoris pointent déjà aux abonnés absents, Hemroulle-Verbergt (Audi) ayant perdu trois tours en raison d’ennuis de bougie tandis que Dockerill-Greensall (Peugeot) se sont élancés des stands.

Une violente sortie de piste de Fumal (Renault Mégane), piégé par une durit percée qui répand de l’eau sur… un pneu arrière, impose une neutralisation au 7 e tour mais à la relance, les positions ne changent guère. On note cependant le recul de Hallyday (Renault) victime d’une fuite d’huile, et la remontée musclée de Greensall qui pointe aux portes du top 10 après 15 tours.

Au moment où débute la traditionnelle valse des ravitaillements, Horion (Renault) mène la danse devant Radermecker (Jaguar) à 3 secondes et Vanbellingen (BMW) à10 secondes ; on trouve ensuite Bouvy et Mollekens, distancés respectivement de 16 et 38 longueurs.

Grâce à un changement de pilote « express », la Jaguar ressort en tête et file vers une superbe victoire : « Effectivement, nous avons gagné 6 secondes sur nos rivaux rien que durant ce pit-stop », racontera plus tard Jérôme Thiry. « Mais je n’ai pas eu la tâche facile. Je ne me souvenais plus que c’était aussi dur de piloter cette Jaguar par une chaleur pareille ! En plus, je n’étais pas bien renseigné sur l’avance dont je disposais. J’ai donc gardé une cadence soutenue pour éviter toute surprise. Bien m’a a pris d’ailleurs car les trois derniers tours ont été pénibles : le moteur d’une Clio ayant explosé juste quand j’arrivais, j’avais pris toute son huile sur le pare-brise… »

Derrière cet autoritaire leader, Vosse s’empare rapidement de la médaille d’argent, laissant Coens et Dermont en découdre pour la 3 e place. Le dernier mot reste au pilote BMW, ravi de monter sur le podium pour son vrai retour aux affaires. Defourny parvient à passer la ligne au 5 e rang… malgré une belle toupie au premier gauche ; il précède un étonnant… Sougnez, auteur d’une performance de toute beauté au volant de la meilleure Touring Cup.

Renault rétablit l’égalité

On prend les mêmes et on recommence : Thiry signe une envolée parfaite au départ du second round et installe la Jaguar au commandement, précédant la Renault de Vosse et la BMW de Coens. Dermont a moins de chance : parti de la 1 ère ligne, il se retrouve en 6 e position et rétrograde régulièrement avant d’abandonner (fuite d’huile) au 9 e tour.

Par contre, Verbergt affiche la forme des grands jours : fermement décidé à faire oublier le couac de la première manche, le pilote Audi part sur les chapeaux de roue et au 15 e passage, il déloge Vosse de la 2 e place. Comme de coutume, un calme (très relatif…) s’installe dans le peloton jusqu’aux changements de pilotes ; une opération assez lente chez Audi, rapide chez Jaguar mais surtout… ultra-rapide chez Delahaye où Bouvy repart en tête après avoir grappillé 5 secondes à son principal adversaire Radermecker. Coup de malchance supplémentaire pour ce dernier, il doit parcourir toute la voie de sortie des stands derrière un concurrent plus lent et abandonne encore un temps précieux.

La fin de course est palpitante. L’écart entre les deux meneurs oscille entre 2 et 5 secondes au gré des dépassements, « Rader » flirte même de très près avec le temps pivot mais il ne parvient pas à faire la jonction. Bouvy-Vosse apportent donc un premier succès 2007 au team Delahaye, faisant ainsi oublier l’abandon de Mollekens-Defourny (surchauffe).

Un autre duel avec la 3 e place pour enjeu oppose Hemroulle à Vanbellingen qui s’offre un petit tête à queue en fin de parcours et voit ainsi s’évanouir ses chances de monter une seconde fois sur le podium. Le top 5 est complété par Stéveny-de Radiguès, Mathieu-Delcour se montrent cette fois les meilleurs en Touring Cup tandis que comme en première manche, Qvick-Jonckheere et Rosoux-Bader décrochent les lauriers en classe T3 et T2.

Les résultats

 Course 1 : Thiry-Radermecker (Jaguar X-Type Silhouette) 50 tours ; 2. Bouvy-Vosse (Renault Mégane Trophy) à 21.042 ; 3. Vanbellingen-Coens (BMW M3 Silhouette) à 24.597 ; 4. Horion-Dermont (Renault Mégane Trophy) à 27.791 ; 5. Mollekens-Defourny (Renault Mégane Trophy) à 1 tour ; 6. Essers-Sougnez (Touring Cup) à 2 tours, vainqueurs en S2 ; 7. Dockerill-Greensall (Peugeot 407 Silhouette) ; 8. Mathieu-Delcour (Touring Cup) ; 9. Van Impe-Roosens (Touring Cup) ; 10. Qvick-Jonckheere (BMW M3), vainqueurs en T3 ; 11. Hemroulle-Verbergt (Audi A4 Silhouette) à 3 tours ; 12. Beliën-Cuyvers (BMW 120d), vainqueurs en Diesel ; 13. Kerkhove-Kelders (Touring Cup) à 4 tours ; 14. Piron-Feltes (BMW M3 Silhouette) ; 15. Rosoux-Bader (Renault Clio), vainqueurs en T2… 17. Lazardeux (Roadster) à 5 tours, vainqueurs en S3… 35. Van Rompay-Daerden (Honda Civic) à 8 tours, vainqueurs en T1.

 Course 2 : 1. Bouvy-Vosse (Renault Mégane Trophy) 51 tours ; 2. Thiry-Radermecker (Jaguar X-Type Silhouette) à 4.317 ; 3. Hemroulle-Verbergt (Audi A4 Silhouette) à 42.336 ; 4. Vanbellingen-Coens (BMW M3 Silhouette) à 43.529 ; 5. Stéveny-de Radigues (Peugeot 406 Silhouette) à 1 tour ; 6. Moonens-Redant (BMW M3 Silhouette) à 2 tours ; 7. Mathieu-Delcour (Touring Cup), vainqueurs en S2 ; 8. Essers-Sougnez (Touring Cup) à 3 tours ; 9. Qvick-Jonckheere (BMW M3), vainqueurs en T3 ; 10. Van Impe-Roosens (Touring Cup) ; à 4 tours ; 11. Kerkhove-Kelders (Touring Cup) ; 12. Rosoux-Bader (Renault Clio) à 5 tours, vainqueurs en T2 ; 13. Brinkmann-Jakobs (BMW M3) ; 14. Beliën-Cuyvers (BMW 120d), vainqueurs en Diesel ; 15. Van Riel-Adriaenssens (VW Golf)….

Championnat (officieux) : 1. Thiry-Radermecker et Vosse-Bouvy 95 pts; 3. Vanbellingen-Coens 82 ; 4. Hemroulle-Verbergt et Essers-Sougnez 68 ; 6. Mathieu-Delcour 66 ; 7. Van Impe-Roosens et Qvick-Jonckheere 58 ; etc.

Et le moins que l'on puisse écrire, c'est que Vincent Radermecker a fait très fort au volant de la Jaguar X-Type Silhouette n°9 ! Alors que le temps pivot est fixé à Zolder en 1'35.000, le Liégeois a réalisé le chrono pratiquement imbattable de 1'35.098 ! Une solide performance qui offre à la belle anglaise une première pole position cette saison. Elle partagera la première ligne avec la Renault Mégane Trophy du Thierry Boutsen Energy Racing de Geoffroy Horion et David Dermont.

Situation assez remarquable, les huit voitures les plus rapides sont regroupées en un peu plus de cinq dixièmes de seconde. Voilà qui augure de deux courses palpitantes, ce dimanche à Zolder...

Les 15 meilleurs temps :

Au fil des années, les 12 Heures de Spa ont gagné leurs galons sur la scène du sport automobile belge. A tel point que le 3ème meeting BTCS 2007 sera bien plus qu'une simple course. Chacun tient en effet à y soigner son image, raison pour laquelle Albert Thiry, responsable de la formation Jaguar T.R.I., et ses partenaires, ont tenu à jouer la carte de l'équipage… très fort ! "Avec Vincent et Jérôme, nous bénéficions déjà d'un duo parfaitement complémentaire lors des épreuves traditionnels du championnat", commente Albert. "Il va de soi que l'arrivée d'un champion d'exception comme Marc Duez, qui est aussi et surtout un homme au charisme fou, ne fera que renforcer le team, qui s'impose dès lors en candidat tout désigné à sa propre succession au palmarès des 12 Heures. Pour tout ce qu'il peut apporter à une équipe, Marc est le type de pilote que chacun souhaite enrôler. Et je suis particulièrement heureux de pouvoir officialiser l'accord dès maintenant…"

Comme on peut l'imaginer, l'intéressé est très enthousiaste à l'idée de se retrouver au volant de la Jaguar X-Type Silhouette lors du tour d'horloge des Ardennes. "Aucune hésitation possible !", s'exclame "le Grand". "Il suffit de voir le palmarès de la Jaguar dans ce genre de course. Victoire aux 2003 Miles dès sa première apparition, succès incontestable l'an dernier, il s'agit de la machine à gagner par excellence pour une épreuve d'aussi longue haleine. Et puis, rouler avec Vincent Radermecker et Jérôme Thiry est un plaisir sans cesse renouvelé. Je peux donc vous confirmer que ce week-end du mois de juin débute sous les meilleurs auspices…"

En misant sur Marc Duez, l'équipe Thiry Racing International entend également multiplier sa cote de sympathie auprès d'un public que l'on sait traditionnellement très nombreux aux 12 Heures de Spa. "Plus que jamais, ce sera journée portes ouvertes dans notre stand", explique Albert Thiry. "Tout le monde sera le bienvenu, et il ne sera pas nécessaire de disposer d'une carte VIP pour venir encourager nos pilotes. Nous veillerons bien sûr à ce que ces derniers puissent travailler dans le calme, mais nous ménagerons des séances où leur job consistera à rencontrer ceux et celles qui permettent au sport automobile de connaître un franc succès dans notre pays. Je m'en réjouis d'avance, car Marc est un boute-en-train qui fait toujours l'unanimité."

Ultime information, Jaguar pourrait doubler ses chances de victoire aux 12 Heures… "Nous oeuvrons en effet pour aligner la deuxième X-Type Silhouette dans de très bonnes conditions", poursuit Albert. "Il est bien sûr beaucoup trop tôt pour annoncer les noms des pilotes qui pourraient être retenus, mais nous y travaillons. Avec toujours pour objectif majeur que cette épreuve soit une grande fête pour tous." Affaire à suivre donc… (V.F.)

27/03/2007 - Circuit

Belgian Touring Car Series 2007

Vincent Radermecker et Jérôme Thiry dans le rôle d'outsiders !

Apparue sur la scène des Belgian Touring Car Series en 2003, avec d'emblée une victoire aux 2003 Miles de Spa, la Jaguar X-Type Silhouette est l'une des actrices les plus spectaculaires de la compétition belge désormais réservée aux seules voitures de Tourisme et autres Silhouettes. Sacrée championne en 2005, elle a connu l'an dernier une saison plus délicate, bien que ponctuée de trois victoires, dont un retentissant succès aux 12 Heures de Spa grâce à Jérôme Thiry, Loïc Deman et Pierre-Yves Corthals.

Pour la saison 2007, le bolide d'origine britannique sera de la partie lors du coup d'envoi du championnat, le week-end des 30 mars et 1 er avril, mais cette fois, une seule X-Type Silhouette prendra la piste… "Après analyse de la saison 2006, nous avons décidé de concentrer nos efforts sur une seule voiture cette année", commente Albert Thiry, responsable de Thiry Racing International. "Ce qui signifie que nous entamerons les débats dans un rôle de gros outsider, partant du principe que les favoris ont d'ores et déjà été désignés par de nombreux observateurs. Soit. Cette situation n'a fait que décupler notre motivation, et tout a été mis en œuvre pour rendre cette Jaguar toujours plus compétitive…"

Si extérieurement, la X-Type Silhouette n'a pas subi d'importantes modifications, il en va tout différemment des entrailles du félin. "Le châssis a été revu, et comme il constituait déjà un point fort de la voiture, on peut s'attendre à un résultat très positif", poursuit Albert Thiry. "Et puis, il y a ce moteur, qui passe à 3,2 litres. Au-delà du gain de puissance pure, c'est le couple qui devait évoluer. La précédente mécanique de la Jaguar était un peu creuse à certains régimes. Désormais, ces défauts sont gommés, et le meilleur est à attendre…"

Et puis, il y a les pilotes. Et là, Thiry Racing International et son fidèle préparateur Motorsport International sont heureux d'annoncer la reformation du duo qui l'avait emporté en 2005. Si Jérôme Thiry reste bien sûr aux commandes, Vincent Radermecker est de retour au bercail. Des champions de grand talent qui ont un style de pilotage très proche, ce qui facilite la mise au point de la voiture. De quoi rendre la Jaguar X-Type Silhouette affamée de victoires ? "Nous allons procéder par étapes", précise Albert, "avec l'ambition de revendiquer des places sur le podium à Zolder. La suite dépendra des budgets dont nous disposerons, et de la manière dont les choses se passeront dans le Limbourg. Nous sommes actuellement en discussions avancées avec un 3 ème pilote en vue des 12 Heures de Spa au mois de juin. Et je dois vous avouer que cette épreuve constitue l'objectif majeur de notre saison dans les Belgian Touring Car Series. N'en concluez pourtant pas que le championnat ne nous motive plus. Bien au contraire. Disons plutôt que nous aurons une approche plus analytique que par le passé…"

Jeudi dernier, la X-Type Silhouette badgée Thiry Racing International a pris la piste lors d'une importante séance de tests à Zolder. Une ultime occasion pour Radermecker, Thiry et l'ensemble de l'équipe T.R.I. de déjà définir les réglages du bolide, en prévision du premier double affrontement de l'année. Et si ciel était plutôt couleur chagrin, au sein de l'équipe, le sourire était sur toutes les lèvres. C'est en effet la Jaguar qui a signé le meilleur chrono du jour dans les Belgian Touring Car Series. De très bon augure pour la suite… (V.F.)

16/10/2006 - Circuit

Rideau sur la saison 2006

C'est à Francorchamps, devant non moins de 15.000 spectateurs, que les Belgian Touring Car Series 2006 ont rendu leur verdict. Avec 3 victoires à son compteur depuis le coup d'envoi de la compétition, le clan Jaguar T.R.I. avait la ferme intention de finir l'année en beauté. Et pourtant, dès les qualifications, c'était le coup dur…

Souvent frappée par la malchance cette saison, la Jaguar X-Type Silhouette #5 ne passait pas le cap des séances officielles, David Dermont étant victime d'un crash très impressionnant au sommet du Raidillon. La conséquence d'un problème technique au niveau du moyeu arrière droit. Si le pilote s'en tirait à bon compte, le bolide était par contre davantage atteint, à tel point que son forfait était entériné. Un nouveau coup dur pour Pascal Mathieu, l'équipier de Dermont, qui n'aura décidément guère été épargné cette saison…

C'est donc à la #1 de Jérôme Thiry et Loïc Deman que revenait l'honneur de défendre seule les couleurs de Jaguar. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que Jérôme s'en tirait parfaitement, avec une pole position en vue de la première joute dominicale. Et la X-Type de confirmer cette supériorité au moment de l'envol, même si la Safety-Car neutralisait à deux reprises la course, conséquence de quelques heurts au cœur du peloton. Subissant la loi de Marc Duez, Thiry entamait alors un joli combat pour la médaille d'argent contre les Renault de Loix et Mollekens, et la Peugeot de Radermecker. Si Loïc Deman était bien décidé à prolonger le combat jusqu'au bout, c'était sans compter sur des pneus avant qui se dégradaient de manière anormale, ce qui le faisait rétrograder jusqu'au 5 ème rang final…

Même type de course l'après-midi, avec cette fois un départ depuis la 4 ème ligne, et de nouveau un top 5 final signé Thiry-Deman, après que le premier nommé ait été contraint de sérieusement baisser le rythme en fin de parcours, toujours en raison de ces ennuis de gommes. Résultat : une 5 ème place alors que le podium était en vue… "Je pense sincèrement qu'aujourd'hui, la voiture ne valait pas mieux", déclare Albert Thiry, responsable du team. "La situation avec les pneus avant était telle que les derniers tours se transformaient en véritable calvaire pour les pilotes. C'est d'autant plus décevant que jamais nous n'avons été confrontés à ce problème par le passé. Nos récents ennuis nous ont peut-être éloignés du set-up idéal…"

Au-delà de ce double top 5 sur fond de relative déception, Albert Thiry jette un regard plutôt amer sur les Belgian Touring Car Series 2006… "Quand j'analyse les résultats d'aujourd'hui, je constate que les Renault terminent l'année bien devant. Ce qui me fait pas mal réfléchir à l'avenir. Cette année, au mois de février, un addendum a été apporté au règlement, et les Mégane ont pu évoluer avec un bloc de 3,5 litres, forcément très coupleux. Désormais, ce moteur développe plus de 400 chevaux, tandis que nous devons nous contenter d'un 3,0 litres. On a hésité à développer un 3,2 litres, mais avec Willy Plas (Motorsport International), nous étions persuadés que les Jaguar pouvaient encore être performantes cette année dans leur configuration initiale. C'était sans compter sur l'acceptation des Renault. Il est dès lors encore un peu tôt pour officialiser la présence des Silhouettes X-Type l'an prochain. Primo, avec Willy, on voudrait voir le prochain règlement. Secundo, nous aimerions aussi nous assurer qu'aucune modification ne sera introduite quelques semaines avant le début de saison. Ensuite, seulement, nous trancherons…"

Et même si la saison sportive 2006 se termine sans podium dans le clan Jaguar, le bilan est tout sauf négatif. "Avec 3 victoires au compteur, dont les 12 Heures de Spa, on n'a pas vraiment le droit de se plaindre", poursuit Albert Thiry. "D'autant que la pole position de Jérôme a prouvé une fois encore que la X-Type Silhouette a de beaux restes, quand bien même elle roule depuis 2003, année de sa première victoire aux… 2003 Miles. Cette année, nos pilotes ont réalisé le maximum avec le matériel mis à leur disposition. Et c'est bien là l'essentiel…" (V.F.)

10/09/2006 - Circuit

La Jaguar X-Type Silhouette renoue avec la victoire !

Après une longue interruption, les Belgian Touring Car Series sont entrées dans leur phase finale ce week-end à Zolder, avec deux joutes organisées dans le cadre du très populaire Truck Grand Prix. L'occasion pour les Jaguar X-Type Silhouette de se mettre une nouvelle fois en évidence…

Et c'est vrai que le week-end a parfaitement débuté pour le team managé par Albert Thiry et Willy Plas, avec une double pole signée… Jaguar ! La séance qualificative initiale tombait en effet dans l'escarcelle de Jérôme Thiry et Loïc Deman, parfaitement imités par Pascal Mathieu et David Dermont quelques heures plus tard. Des performances confirmant la grande compétitivité des Jaguar sur le circuit de Zolder, tout à fait adapté aux châssis performants…

Cela dit, les essais, c'est une chose, et la course, c'en est une autre… C'est donc pour un sprint de 60 minutes que Loïc Deman s'élançait en première manche, bien décidé à défendre son leadership. Et le Bruxellois se targuait d'un envol parfait… une fois de plus imité par un Pascal Mathieu pointant d'emblée en 2 ème position. Les X-Type Silhouette étaient-elles en mesure de s'envoler ? C'était sans compter sur des pneus pas encore à température, qui envoyaient la #5 en toupie au niveau de la Chicane, sans autre conséquence qu'une perte de places, heureusement…

Cette première manche se résumera d'ailleurs à un défilé Jaguar, avec la #1 de Deman poursuivant sa cavalcade, avant que Jérôme Thiry n'en prenne le volant… et ne concrétise par une nouvelle victoire. "La voiture était nickel, Loïc a fait un super boulot, et c'est la plus haute marche du podium", s'extasiait Thiry après l'arrivée. "Après notre victoire des ADAC Rennen ici même il y a de longues semaines maintenant, on confirme la forme resplendissante de la X-Type Silhouette dans le Limbourg…" Un bonheur arrivant rarement seul, Pascal Mathieu et David Dermont clôturaient une somptueuse remontée par un 4 ème rang final, soit la 3 ème place en Classe T6. Du beau travail là aussi…

En fin d'après-midi, c'est sur une distance plus traditionnelle de 90' que les concurrents en décousaient… avec de nouveau les deux Jaguar de Thiry et Dermont se hissant au commandement dès le départ… avant de quelque peu rétrograder dans le classement. "En quittant la pitlane pour aller me ranger sur la grille de départ, la direction assistée a cassé", explique Dermont. "Ce qui signifie que je suis revenu au stand pour la réparation d'usage. Si j'avais récupéré une direction en parfait état, mes pneus étaient par contre trop froids, et je n'ai pu suivre le rythme des meilleurs durant les premiers tours…"

Souvent victime de la malchance depuis le début de saison, la #5 allait pourtant disputer une course presque parfaite, qui voyait Mathieu et Dermont arracher aux forceps une très belle 3 ème place finale à l'issue de l'heure et demi de course… "Ouf, je pense que c'était bien notre tour", soufflait Pascal après l'arrivée. "Notre voiture n'a pas été épargnée par les ennuis depuis le début de saison, et là, on termine sur le podium. Voilà qui va booster tout le monde en vue de la finale de Francorchamps…"

Moins de chance hélas pour la #1 de Thiry et Dermont, victime d'une casse moteur peu après le ravitaillement de la mi-course. "Loïc a entendu un bruit venant du compartiment moteur dans la ligne droite, et le temps qu'il ralentisse, le bloc avait cassé", explique Jérôme Thiry. "C'est bien sûr frustrant après la victoire de ce matin… Cela dit, comme au championnat, nous n'avons plus rien à espérer, on va ranger les stratégies et les calculs en vue de la double finale de Spa. Là-bas, seule la victoire nous intéressera…"

Week-end à émotions donc dans le clan Jaguar TRI à Zolder, où les X-Type Silhouette ont assuré le spectacle. Avant un final en apothéose sur le plus beau circuit du monde à la mi-octobre ? (V.F.)

Au départ de la première course, disputée sur une heure, une place reste vide… tout au fond de la grille : la Renault Mégane de Lémeret-Loix, déjà privées d’essais qualificatifs à cause de soucis moteur, n’a pas quitté son stand car le même problème s’est manifesté au démarrage.
Devant, les deux Jaguar X-Type Silhouette se portent d’emblée en tête mais à la chicane, la n°5 sort des sentiers battus : « Les pneus n’étaient pas encore à bonne température et j’ai trop retardé mon freinage, je plaide coupable », admettra plus tard Pascal Mathieu qui, nullement découragé par ce coup du sort, se lance dans une belle course-poursuite qui le ramènera au 4e rang final. Son équipier Loïc Deman garde le bon cap et creuse peu à peu l’écart sur la concurrence, malgré deux moments chauds au premier gauche : « J’ai été perturbé par une mauvaise indication donnée par la cellule chronométrique et j’ai cru que j’étais passé sous le temps-pivot. Le temps de me concentrer à nouveau sur mon pilotage, le virage s’était rapproché très vite… Ayant freiné un peu tard, je suis sorti fort large, mais ensuite tout est rentré dans l’ordre. »Effectivement, la Jaguar n°1 entame une longue chevauchée qu’aucun incident ne viendra perturber. Jérôme Thiry achève avec maestria le travail (bien) entamé par son ailier, le pit-stop se déroule parfaitement (48 secondes) et comme lors des ADAC Rennen, la « féline » est la première à croiser le drapeau à damier.Le second peloton est nettement plus agité. On trouve là, séparées par une quinzaine de secondes, la Renault de Vosse, la BMW de Slaus, la Porsche de van de Wauwer et la Peugeot de Horion, suivies par l’autre BMW de Vanbellingen et la Ferrari de Moury. L’explication entre la Peugeot et la Porsche est de toute beauté, elle tourne d’abord à l’avantage de la Silhouette française qui profite du trafic… dans la pit lane pour distancer sa rivale : « Je suis rentré au stand derrière deux gars qui donnaient l’impression de flâner et Marc a aussi été retardé quand il est reparti », commente Van de Wauwer. Mais c’est ensuite la belle 407 Silhouette qui rentre au ralenti, le moteur tournant sur 5 cylindres.Après la valse des changements de pilotes, Thiry mène la danse devant Lupant, Bouvy, Duez et Dermont. On croit la situation stabilisée quand la Renault est punie d’un stop and go pour vitesse excessive devant les stands. Bouvy rétrograde au 6e rang, mais il parvient juste à prendre la mesure d’un Moury très convaincant sur la Ferrari, pour se hisser dans le top 5 final derrière Thiry, Lupant, Duez et Dermont. Derrière le pilote Renault, on pointe donc Moury puis Vanbellingen, le surprenant Kaufmann, Redant et Stéveny.

Course 2 : la parade des Mégane

A peine le feu est-il passé au vert que les deux Jaguar se ruent en tête, mais elles doivent rapidement s’incliner face à la BMW de Lupant. C’est cependant la Porsche de Duez qui est la plus véloce dans ce début de course mené à un rythme de Grand Prix puisqu’elle emmène la meute jusqu’au 14e passage. Mais malgré toute son expérience, « le grand » ne peut résister aux assauts d’un Loix en grande forme. Pire, il doit ensuite repasser par le stand, la roue arrière gauche de la belle 997 affichant un air penché. Reparti après une courte intervention, Duez doit emprunter une nouvelle fois la pit lane, tous les espoirs s’envolent donc pour le clan GPR.Le sourire est par contre de mise chez Renault puisque les deux Mégane mènent la danse avec une belle maestria tandis que la BMW de Lupant-Slaus ne semble pas en mesure de suivre le rythme. La M3 se retrouve d’ailleurs dans la ligne de tir de la Jaguar de Mathieu-Dermont, pour une fois épargnée par la guigne… qui frappe sa sœur, contrainte à l’abandon sur bris de moteur.Au fil des tours, la suprématie des Renault n’est plus mise en doute. Reste à voir si des consignes seront données aux pilotes chargés de terminer la course, Stéphane Lémeret et Vincent Vosse… Même s’ils s’efforcent d’en donner aux spectateurs pour leur argent, les deux hommes ne prennent aucun risque inutile, notamment dans les dépassements et ils passent la ligne dans l’ordre logique vu leurs positions au championnat.Pascal Mathieu leur donne un petit coup de main en prenant le meilleur sur Patrick Slaus pour la dernière place sur le podium. On pointe ensuite Moury, vainqueur en GT au terme d’une course  impeccable sur la Ferrari 360 du BPO Racing, puis Van Rossem-de Laet, Theissen-Kelders et Vanbellingen-Fumal. (Com/C.D.)

Classement course 1 : 1. Thiry-Dermont (Jaguar X-Type Silhouette) 36 tours ; 2. Lupant-Slaus (BMW M3 Silhouette) à 3.284 ; 3. Van de Wauwer-Duez (Porsche 997) à 36.497 ; 4. Mathieu-Dermont (Jaguar X-Type Silhouette) à 42.908 ; 5. Vosse-Bouvy (Renault Mégane) à 56.353 ; 6. Moury (Ferrari 360) à 1.14.081 ; 7. Vanbellingen-Fumal (BMW M3 Silhouette) à 1 tour ; 8. Kaufmann (Porsche 996 GT3 Cup) ; 9. Monnens-Redant (BMW M3 Silhouette) ; 10. Stéveny (Peugeot 406 Silhouette)…14. Dumont-Barthe (BMW M3) à 2 tours, vainqueurs en T5… 18. Perrin-Jacobs (Renault Clio) à 3 tours, vainqueurs en T3…27. Van Riel-Adriaenssens (VW Golf) à 4 tours vainqueurs en T4….36. Van de Plas-Vanbeneden (Toyota Yaris) à 5 tours, vainqueurs en T2….42. Bruixola-Dumont (Toyota Yaris) à 7 tours, vainqueurs en T1.

Classement course 2 : 1. Vosse-Bouvy (Renault) 55 tours ; 2. Loix-Lémeret (Renault) à 01.017 ; 3. Mathieu-Dermont (Jaguar) à 16.469 ; 4. Lupant-Slaus (BMW) à 30.210 ; 5. Moury (Ferrari) à 1 tour ; 6. Van Rossem-de Laet (Porsche 996 GT3 Cup) ; 7. Theissen-Kelders (Porsche 996 GT3) ; 8. Vanbellingen-Fumal (BMW) ; 9. Kaufmann (Porsche) ; 10. Stéveny (Peugeot) à 2 tours… 12. Dumont-Barthe (BMW) à 4 tours, vainqueurs en T5… 15. Smits-Cleynhens (Opel Astra coupé) à 5 tours, vainqueurs en T3… 26. Van Riel-Adriaenssens (VW Golf) à 6 tours, vainqueurs en T4…. 33. Van de Plas-Vanbeneden (Toyota Yaris) à 9 tours, vainqueurs en T2… 43. Bruixola-Dumont (Toyota Yaris) à 11 tours, vainqueurs en T1.

Championnat (officieux) : 1. Lupant-Slaus 437,5 points ; 2. Vosse-Bouvy 414 ; 3. Van de Wauwer 344,5 ; 4. Duez 313,5 ; 5. Thiry-Deman 271 ; 7. Moonens-Redant 240 ; 8. Van Rossem-de Laet 234,5 ; 9. Mathieu 224 ; 10. Lémeret-Loix 223,5 ; etc.

La grille de départ de la seconde manche :

1. Mathieu-Dermont (Jaguar X-Type Silhouette) en 1'36''056
2. Radermecker-Horion (Peugeot 407 Silhouette) +0''134
3. Lupant-Slaus (BMW M3 Silhouette) +0''266
4. Vosse-Bouvy (Renault Mégane Trophy) +0"562
5. Thiry-Deman (Jaguar X-Type Silhouette) +0"764
6. Vanbellingen-Fumal (BMW M3 Silhouette) +0"897
7. Lémeret-Loix (Renault Mégane Trophy) +1"152
8. Van de Wauwer-Duez (Porsche 997 GT3 Cup) +1"520
9. Moury (Ferrari 360 Modena) +1"553
10. Van Rossem-DeLaet-Maes (Porsche 996 GT3 Cup) +1"776